“滄海桑田”的滄海，指大海。亦指中國古代對東海的別稱。

滄，是暗綠色的意思。滄海，以其一望無際、水深呈青蒼色，故名。“滄海桑田”的意思是大海變成農田；農田變成大海。比喻人世間事物變化極大，或者變化較快。出自晉·葛洪《神仙傳·麻姑》：“麻姑自說雲；接侍以來；已見東海三為桑田。”

全詩（節選）如下：

“漢孝桓帝時，神仙王遠字方平，降於蔡經家……麻姑至，蔡經亦舉家見之。是好女子，年十八九許，於頂上作髻，餘發垂至腰，其衣有文章，而非錦綺，光彩耀目，不可名狀，入拜方平，方平為之起立。坐定，召進行廚，皆金盤玉杯，餚膳多是諸花果，而香氣達於內外。蔡脯行之，如柏實，雲是麟脯也。

麻姑自說雲：‘接侍以來，已見東海三為桑田。向到蓬萊，水又淺於往者，會時略半也，豈將復為陵陸乎？’方平笑曰：‘聖人皆言，東海行復揚塵也。’”

譯文如下：

漢桓帝時，神仙王方平下凡到蔡經家裡……一會兒麻姑也到了，蔡經全家都見了她。這是個好姑娘，年紀十八九歲左右，在頭頂上梳個髮髻，其餘的發下垂到腰部。她的衣服有彩色的花紋，但不是錦繡綢緞，光彩耀眼，無法描述她的形態。

她進來拜見王方平，王方平也站起來迎接她。坐好後，麻姑招呼送上隨身帶來的食物，都是金盤玉杯，飯菜大多是各種花果，香氣散佈在室內外；接著分肉乾給大家吃，樣子象柏實，說是麒麟肉乾。

麻姑自己說道：“從上次接見以來，已經看到東海三次變為桑田。剛才到蓬萊仙島，見東海水又比過去淺了，計算時間大約才過了一半，難道又要變成丘陵和陸地嗎？”方平笑道：“聖人都說，東海又要乾涸，行將揚起塵土呢！”

指的是東海。

滄海桑田，是一個漢語成語，讀音是cāng hǎi sāng tián，出自晉·葛洪《神仙傳·麻姑》：“麻姑自說雲，接侍以來，已見東海三為桑田。”

意思是大海變成農田；農田變成大海。比喻人世間事物變化極大，或者變化較快，也形容變化久遠。清·程元升《幼學故事瓊林·地輿》：“滄海桑田，謂世事之多變。"

東海

“滄海”是東海，它是中國古代對東海的別稱。“滄海”指大海，以其一望無際、水深呈青蒼色，故名。
出處：
1、漢·董仲舒《春秋繁露·觀德》：“故受命而海內順之，猶眾星之共北辰，流之宗滄海也。”
2、宋·蘇軾《清都謝道士真贊》：“一江春水東流，滔滔直入滄海。”
滄海造句：
1、同樣的地方，現在已是滄海桑田。
2、世事變化快又大，彈指間，幾番滄海桑田。
3、識才當如伯樂，假如缺乏眼光，難免有滄海遺珠之憾。
4、離開幾十年，今日重回故鄉，已是人事全非，頗有滄海桑田之慨。

是泛指，指大海

滄海桑田中的滄海是指東海。

此成語出自晉代葛洪《神仙傳·麻姑》：“麻姑自說雲：‘接待以來，已見東海三為桑田。’”

從“滄海桑田”一詞來說，滄海是指深綠色的大海，並不是指哪個海。

曹操曾寫過《觀滄海》的詩，“東臨碣石，以觀滄海”，這個海是指渤海，當時曹操統一北方，經過碣石山時寫下這首詩，據考證，碣石山在遼寧的興城，而興城的海是渤海。