第12～18章概括：

祥子逃離曹家，走投無路。重新回到曹家，遇著高媽。高媽要祥子留下來看家，自己去左家投靠曹先生。祥子擔心在曹家不安全，就翻牆到隔壁的王家找車伕老程。

在老程的屋裡輾轉反側一夜未眠。曹先生是個進步正直的知識分子。他的學生阮明整天忙於社會活動，功課不及格，卻要求曹先生讓他及格，曹先生沒有答應，阮明便到黨部誣告曹先生是“亂黨”。

第二章：祥子買上新車才半年，北平街上就流傳爆發戰爭的訊息，一天祥子懷著僥倖心理貪圖高車費往清華拉客人，結果被軍閥隊伍抓去當差，車也被搶走。

第三章：祥子連夜帶了逃兵丟下的三匹駱駝逃命，天亮的時候來到一個村莊，他把三匹駱駝賣給一位養駱駝的老人，得到三十五元錢。

第四章：祥子病倒在海甸一家小店裡，迷迷糊糊地過了三天。這三天裡，他與三匹駱駝的關係由夢話或胡話中被人家聽了去，從此他便有了“駱駝祥子”的綽號。他強打精神，回到人和車廠。人和車廠老闆劉四爺，有個女兒叫虎妞。祥子將賣駱駝所得除掉路上花費剩餘的三十元寄存在劉四爺那裡，希望繼續積攢，再買一輛屬於自己的車。

第五章：祥子仍然省吃儉用，但他的思想和為人發生了明顯的變化。他在楊家拉上“包月”只四天就被折磨得不得不辭掉了。

第六章：離開楊家回到人和車廠，虎妞請祥子喝酒。酒後，在迷迷糊糊中祥子被虎妞騙上了床。事後，祥子心裡萬分矛盾，對虎妞既憤恨又想念，同時還夾雜著害怕。

第七章：祥子到曹家拉包月，曹先生一家對他很好，很尊重他。一天夜裡，祥子拉曹先生回家，不小心撞到石頭上，他和曹先生都摔傷了，祥子很難受，但曹先生絲毫也沒有責備他。

第八章：同在曹家幫傭的高媽勸祥子把錢拿去放高利貸或者存進銀行來生利息，祥子都不敢；高媽勸祥子起會，他也不敢。年關將到，祥子打算買點禮物去探望劉四爺並要回寄存在那裡的錢，這時虎妞卻找上門來。