漢朝絲綢之路首次貫通，到唐朝西域商人湧入長安，再到元朝的蒙古統治者簽發大量中亞軍人進入中原，但凡進入中國的色目人鮮有願意離開的，正如宋末元初詞人周密所說：“今回回皆以中原為家，江南尤多，宜乎不復回首故國也”。

元代以前來到中國的色目人多為商人，無論從哪條絲綢之路東來，路上都要穿越大漠、荒原、雪山和沼澤。唐代高僧玄奘西行時對絲綢之路的艱辛有頗多描述：

“上無飛鳥下無走獸，復無水草”；“惟望骨聚、馬糞等漸進”；“是時四夜五日無一渧沾喉，口腹幹燋，幾將殞絕不復能進”。

除了自然環境的惡劣外，西起羅馬，東至長安，萬里之遙的商路上必須經過形形色色的大小邦國和部落，每過一處都要繳納一筆沉重的賦稅。更嚴重的是公元三世紀後，世界陷入混亂，絲綢之路上盜匪橫行，即便是到了蒙元時期，馬可波羅一路上也遇到不少強盜匪幫，所以絲綢在歐洲和黃金同價就不足為奇啦。

絲綢之路不太平，海上絲綢之路也同樣處處充滿風險。西太平洋、印度洋和地中海的三大航線其實並不是貫通的。蘇伊士運河修建前，商隊仍然要冒險穿越沙漠。由於基督教和伊斯蘭教的對抗，這條運河不斷被摧毀，又不斷被重建，直到19世紀末，法華人接管後才變得太平。

因為航海技術落後，從廣東出發在海上漂泊八個月，多次轉陸路才能到達馬六角海峽，期間經歷的兇險可想而知。到了宋朝，華人發明的羅盤和水密艙大規模應用後，海上絲綢之路才逐漸繁盛起來，但從廣州到波斯往返一趟仍需兩年時間。

元朝時來中國的多為蒙古人簽發來的軍人和工匠。他們最初地位低下，但憑藉軍功不斷被重用，最終成為蒙古人統治中原的代理人。南宋時得益於長江的庇護，江南地區免遭戰爭塗炭，隨即成為中原經濟和文化的發展中心。江南在元朝的戰略地位不容小覷，大量色目官員、將領和軍隊因此被派到南方。

危險。由於路途面臨惡劣的自然環境,加之古代絲綢之路上經常會有盜賊出沒,因此他們一般 會結伴而行,由商隊首領率領,以商隊的形式奔波於絲綢之路上。

第一，交通困難。位於荒漠戈壁中的絲綢之路，顯然不是什麼好地方。

第二，不安全。月黑風高天，殺人放火夜，什麼地方盜賊最多？當然是人煙稀少的地方，要不海盜怎麼那麼猖獗呢？絲綢之路上的小國星星點點，無法提供強大的武力後盾，這正是盜賊大發一筆的好地方。那時候國家之間沒有明確的邊界，管轄權這玩意兒很模糊，強盜劫匪就在這些邊緣地帶搞事情，根本沒人管，也管不了。

第三，雁過拔毛。絲綢之路經過的國家很多，互相之間的政策、語言、法律、貨幣都不同，貿易成本高；而且沒有國際法，發生爭端只能自己解決。怎麼解決？當然是掏錢。你想想，你是交通要道上的一國之主，你掌握了一個地方的水、食物補給，你憑什麼會讓這些過境的商人白白溜走？還不得收點保護費？搞點什麼駱駝燃油稅？守門的不問你要點過路費？

危險：

由於路途面臨惡劣的自然環境,加之古代絲綢之路上經常會有盜賊出沒,因此他們一般 會結伴而行,由商隊首領率領,以商隊的形式奔波於絲綢之路上。

第一，交通困難。位於荒漠戈壁中的絲綢之路，顯然不是什麼好地方。

第二，不安全。月黑風高天，殺人放火夜，什麼地方盜賊最多？當然是人煙稀少的地方，絲綢之路上的小國星星點點，無法提供強大的武力後盾，這正是盜賊大發一筆的好地方。那時候國家之間沒有明確的邊界，管轄權這玩意兒很模糊，強盜劫匪就在這些邊緣地帶搞事情，根本沒人管，也管不了。

第三，雁過拔毛。絲綢之路經過的國家很多，互相之間的政策、語言、法律、貨幣都不同，貿易成本高；而且沒有國際法，發生爭端只能自己解決。

相對於13世紀之前來說比較安全。

在13世紀之前，伴隨著突厥人勢力的擴張，以及阿巴斯王朝的衰落，曾經繁榮的中亞絲綢之路，也因此進入了長期動盪和荒蕪的時代。而伴隨著蒙古人的擴張，蒙古人消滅了從東亞一直到中東，大量的國家和軍事勢力，以此締造了一中國的大元帝國，和四大汗國共同組成的蒙古帝國。在這個“帝國”的統治框架下，各個蒙古汗國內部進入了相對和平的狀態，也因此為商業活動的再次開通提供了條件。

13世紀絲綢之路很危險，沿途不但環境惡劣，還經常有強盜打劫，絲綢之路簡稱絲路，一般指陸上絲綢之路，廣義上講，又分為陸上絲綢之路和海上絲綢之路。

路上，絲綢之路起源於西漢，漢武帝派張騫出使西域開闢的以首都長安為起點，經甘肅，新疆，到中亞，西亞，並連線地中海各國的陸上通道。