泡茶用水究竟以何種為好，自古以來，就引起人們的重視和興趣。

陸羽曾在《茶經》中明確指出：“其水，用山水上，江水中，井水下。其山水，揀乳泉，石池漫流者上。” 一般說來，在天然水中，泉水是比較清爽的，雜質少，透明度高，汙染少，水質最好。但是，由於水源和流經途徑不同，所以其溶解物、含鹽量與硬度等均有很大差異，因此，並不是所有泉水都是優質的。有些泉水，如硫磺礦泉水已失去飲用價值。泡茶用水，雖以泉水為佳，但溪水、江水與河水等長年流動之水，用來沏茶也並不遜色。宋代詩人楊萬里曾寫詩描繪船家用江水泡茶的情景，詩云：“江湖便是老生涯，佳處何妨且泊家，自汲淞江橋下水，垂虹亭上試新茶。”明代許次紓在《茶疏》中說；“黃河之水，來自天上，濁者土色也，澄之既淨，香味自發。”說明有些江河之水，儘管渾濁度高，但澄清之後，仍可飲用。通常靠近城鎮之處，江(河)水易受汙染。唐代《茶經》中就提到：“其江水，取去人遠者。”也就是到遠離人煙的地方去取江水。千餘年前況且如此，如今環境汙染較為普遍，以致許多江水需要經過淨化處理後才可飲用。井水屬地下水，是否適宜泡茶，不可一概而論。有些井水，水質甘美，是泡茶好水，如北京故宮博物院文華殿東傳心殿內的“大庖井”，曾經是皇宮裡的重要飲水來源。一般說，深層地下水有耐水層的保護，汙染少，水質潔淨；而淺層地下水易被地面汙染，水質較差。所以深井比淺井好。其次，城市裡的井水，受汙染多，多鹹味，不宜泡茶，而農村井水，受汙染少，水質好，適宜飲用。當然，也有例外，如湖南長沙城內著名的“白沙井”，那是從砂岩中湧出的清泉，水質好，而且終年長流不息，取之泡茶，香味俱佳。雨水和雪水，古人譽為“天泉”。用雪水泡茶，一向就被重視。如唐代大詩人白居易《晚起》詩中的“融雪煎香茗”，宋代著名詞人辛棄疾《六么令》詞中的“細寫茶經煮香雪”，還有元代詩人謝宗可《雪煎茶》詩中的“夜掃寒英煮綠塵”，都是描寫用雪水泡茶。情代曹雪芹在《紅樓夢》“賈寶玉品茶棧翠庵”一回中，更描繪得有聲有色：當妙玉約寶釵、燻玉去吃“體己茶”時，黛玉問妙玉：“這也是舊年的雨水?”妙玉回答：“這是……收的梅花上的雪……隔年蠲的雨水，那有這樣情淳?”雨水一般比較潔淨，但因季節不同而有很大差異。秋季，天高氣爽，塵埃較少，雨水清泅，泡茶滋味爽口回甘；梅雨季節，和風細雨，有利於微生物滋長，泡茶品質較次，夏季雷陣雨，常伴飛砂走石，水質不淨，泡茶茶湯渾濁，不宜飲用。自來水，一般都是經過人工淨化、消毒處理過的江(河)水或湖水。凡達到中國衛生部制訂的飲用水衛生標準的自來水，都適於泡茶。但有時自來水中用過量氯化物消毒，氣味很重，用之泡茶，嚴重影響品質。為了消除氯氣，可將自來水貯存在缸中，靜置一晝夜，待氯氣自然逸失，再用來煮沸泡茶，效果大不一樣。所以，經過處理後的自來水也是比較理想的泡茶用水。在選擇泡茶用水時，還必須瞭解水的硬度和茶湯品質的關係。天然水可分硬水和軟水兩種：凡含有較多量的鈣、鎂離子的水稱為硬水；不溶或只含少量鈣、鎂離子的水稱為軟水。如果水的硬性是由含有碳酸氫鈣或碳酸氫鎂引起的，這種水稱暫時硬水；如果水的硬性是由含有鈣和鎂的硫酸鹽或氯化物引起的，這種水叫永久硬水。暫時硬水透過煮沸，所含碳酸氫鹽就分解，生成不鎔性的碳酸鹽而沉澱。這樣硬水就變為軟水了。平時用鋁壺燒開水，壺底上的白色沉澱物，就是碳酸鹽。一升水中含有碳酸鈣1毫克的稱為硬度1度。硬度0--10度為軟水，10度以上為硬水。通常飲用水的總硬度不超過25度。水的硬度與茶湯品質關係密切。首先水的硬度影響水的pH值(酸鹼度)，而pH值又影響茶湯色澤。當pH大於5時，湯色加深；PH達到7時，茶黃素就傾向於自動氧化而損失。其次，水的硬度還影響茶葉有效成份的溶解度。軟水中含其他溶質少，茶葉有效成份的溶解度高，故茶味濃；而硬水中含有較多的鈣、鎂離子和礦物質，茶葉有效成份的溶解度低，故茶味淡。如水中鐵離子含量過高，茶湯就會變成黑褐色，甚至浮起一層“鏽油”，簡直無法飲用。這是茶葉中多酚類物質與鐵作用的結果。如水中鉛的含量達0.2ppm時，茶味變苦；鎂的含量大於2ppm時，茶味變淡，鈣的含量大於2ppm時，茶味變澀，若達到4ppm，則茶味變苦。由此可見，泡茶用水以選擇軟水或暫時硬水為宜。在天然水中，雨水和雪水屬於軟水，泉水、溪水、江(河)水，多為暫時硬水，部分地下水為硬水。蒸餾水為人工加工而成的軟水，但成本高，不可能作為—般飲用水。