釋義：恭喜：恭賀他人的喜事。舊時指祝賀人發財富裕的客套話。

據記載，在清朝末期，一位自稱“老中國通”的英國青年威廉亨德，於1826年抵達廣州，參加美華人在廣州開辦的旗昌洋行的工作，威廉亨德著有《洋人在廣州》一書。其中一段提到：“在清代，廣州十三行一些吃洋務飯的華人，每逢過年的時候，都會到洋人的商館裡去拜年，入六便是打拱作揖，口裡不停講著“恭喜發財”。在當時，只吃洋務飯的人到商館裡來拜年，商館裡的洋人，向例是不回拜的。國為這是華人過新年，不屬於洋人。但由於好奇，對於華人拜年的打拱作揖，大講“恭喜發財”，特別感興趣。有一次，到一個做洋買賣的華人家裡去拜年，也講了一句“恭喜發財”，成了洋人過華人新年的第一個人。

始於元代，盛行於清代。在中國知網古籍檢索中輸入“恭喜”一詞，顯示元代9條結果，明代190條結果，清代637條結果。

《漢語大詞典》解釋為：

1. 應酬語。表示問候或祝賀。

《京本通俗小說·碾玉觀音》：「崔大夫恭喜了，你卻在這裡住？」

《兒女英雄傳》第二一回：「九籌好漢聽了，笑逐顏開，都道：‘恭喜！買賣到了！’」

2. 指可喜可賀之事。

《儒林外史》第五回：「這倒是他的意思，說姐姐留下來的一點東西，送與二位老舅添著做恭喜的盤費。」此指科舉中式。

清李漁《意中緣·悟詐》：「去歲恭喜，小弟因為不知，未曾奉賀，多有得罪。」此指結婚。

魯迅《彷徨·孤獨者》：「魏大人恭喜之後，我把正屋租給他了。」此指任職。

2.意義

喜與恭並用，不成文字。孔子曰：“恭儉莊敬，禮教也。”東漢許慎《說文解字》曰：“恭，肅也。”故恭則不喜，喜則不恭。恭、喜並用，則其恭也懼，其喜也偽，出於不得已也。既言恭，則其恭喜之人為官長權貴也可知。元代之人心風俗，以此詞為證。

3.演變

初為下吏賀其上官之文，後轉為市民之賀詞，應酬之語也。考之於明清小說、書信，其拜官、結婚、生子，皆可曰恭喜，此事後之賀詞也。至於清代，新年春節之禮頗盛，遂有“恭喜發財”之語，此事前之祝詞也。今日平日慶賀，已鮮少有用恭喜者。“恭喜”之語，僅施於春節，或作“恭祝”。今之青年亦鮮用之矣。

4.利弊

“恭喜”之弊，在於虛偽。今日已不甚用，而以其他祝詞代之。如升職曰事業順利，結婚曰百年和好、早生貴子，開張曰蒸蒸日上、生意興隆，春節曰財源廣進、富貴平安之類。明言其所祝之事，猶優於恭喜之敷衍也。清代以後，世俗之亟願於福利，以此為證。

5.取捨

這得從“年”的由來說起：

相傳，中國古時候有一種叫“年”的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。“年”長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。

因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避“年”獸的傷害。後來有一年除夕來了一位神奇的老人把“年”給收服了，人們便互相上門道喜，恭喜沒被“年”傷害。

這風俗越傳越廣，一直流傳至今。所以，現在過年大家見了面都會互相說恭喜恭喜（就是說恭喜沒被“年”傷害）