RNA成熟又稱轉錄後加工(post-transcriptional processing)，由RNA合成酶合成的原始轉錄物(primary transcript)經一系列變化，轉變為成熟的RNA分子。涉及的主要過程包括：RNA鏈的裂解、5’端與3’端的切除和特殊結構的形成、核苷的修飾和糖苷鍵的改變、拼接和編輯等

RNA成熟是指在原初RNA產物中刪除一些核苷酸，新增一些基因沒有編碼的核苷酸並修飾的步驟。

1、剪接

真核生物的基因是一種斷裂基因，即其結構基因由若干編碼序列和非編碼序相間排列而成，其中為蛋白質編碼的可轉錄序列稱為外顯子，不為蛋白質編碼的可轉錄序列為內含子。轉錄合成的hnRNA需經過剪接、切掉內含子部分，然後再將外顯子部分拼接起來。該過程有多種酶活性物質參與。

2、5′末端加“帽”

真核細胞成熟mRNA的5′末端均有一個特殊的結構，稱為“帽”。帽的生成是在細胞核內進行的，但胞漿中也有酶體系，動物病毒mRNA加帽過程就是在宿主細胞的胞漿內進行的。

3、3′末端加“尾”

mRNA前體分子的3′末端有一段保守序列，由特異的核酸內切酶切去多餘的核苷酸，然後在多聚A聚合酶的催化下，由ATP聚合生成多聚A尾。該反應在核內發生，在胞漿中也可繼續進行。

4、鹼基修飾

mRNA分子中有少量稀有鹼基(如甲基化鹼基)是在轉錄後經化學修飾(如甲基化)而形成的。

5、選擇性加工

某些MRNA前體含有多個3‘剪下位點和多聚腺苷酸化位點，因此利用這些選擇性位點可產生具有不同3'端非編碼區或者具有不同編碼能力的RNA產物。透過可變剪接途徑可以挑先最保留在MRNA中的外顯子，結果單個基因可以合成多種不同的蛋白質。

mRNA的前體是編碼基因在RNA聚合酶Ⅱ慰催化下轉錄形成的，轉錄形成的前體RNA（hnRNA）需經過加工成為成熟mRNA才能進入細胞質進行蛋白質合成。加工過程包括戴帽、加尾和剪下。

1.戴帽是指對hnRNA5’端進行化學修飾，即首先在mRNA前體5’端開始的第一個核苷酸上接上一個三磷酸鳥嘌呤，然後在甲基轉移酶的作用下，在鳥嘌呤第7位氮上進行甲基化，形成一個7-甲基鳥嘌呤三磷酸的帽子結構，同時在原來第一個核苷酸的2’-O上也進行甲基化，因此，一個帽帶有兩個甲基。新生的mRNA長度達25～30bp 時，就開始進行戴帽修飾。mRNA戴帽的作用一是能封閉mRNA 5’端，使其不在加接核苷酸，同時也防止轉運時被核酸酶水解，增強mRNA的穩定性，二是帽子結構能被核糖體小亞基識別，有利於mRNA最初翻譯的準確性。

2.加尾是指對mRNA前體3’端的修飾過程，即在腺苷酸聚合酶的作用下，在3’端加上由200～250個核苷酸組成的多聚核苷酸的尾巴。加尾一方面可以使mRNA 3’端穩定，防止被核酸酶水解，另一方面，有利於mRNA由核到細胞質的轉運。

3.剪接是將RNA前體分子中內含子切除，將外顯子拼接的過程。