中國文化學上的玉，內涵較寬。漢許慎在《說文解字》中說，玉，石之美兼五德者。所謂五德，即指玉的五個特性。凡具堅韌的質地，晶潤的光澤，絢麗的色彩，緻密而透明的組織，舒揚致遠的聲音的美石，都被認為是玉。按此標準，古人心目中的玉，不僅包括真玉（角閃石）還包括蛇紋石、綠松石、孔雀石、瑪瑙、水晶、琥珀、紅綠寶石等彩石玉。

據《山海經》記載，中中國產玉的地點有兩百餘處。經過數千年的開採利用，有的玉礦已枯竭，但一些著名玉礦至今仍在大量開採，為中國玉雕藝術的向前發展，提供源源不盡的原料。中國最著名的產玉地是新疆和田。和田玉蘊量最富，色澤最豔，品質最優，價格最昂，是中國古代玉器原料的重要來源，歷代皇室都愛用和田玉碾器。除和田玉外，甘肅的酒泉玉，陝西的藍田玉，河南的獨山玉和密縣玉，遼寧的岫巖玉等，也是中國玉器的常用原料。

以玉比君子，因為君子正如玉石一般晶瑩剔透，美麗，富有才華、內在修養高，讓人愛不釋手。

作為君王一般喜歡有才有德之人，鑑賞才人，正如賞玉。

“試玉要燒三日滿，識人須待十年期”。

玉石的特徵主要可以從以下兩個方面分析：

1、結構。

玉石飾品給人以細膩、溫柔的感覺，而另一方面玉石的結構又決定了玉石是堅韌的，玉石的堅韌是很強的，與寶石相比它不易破碎。

2、顏色。

軟玉主要有白玉，黃玉，紫玉，墨玉，碧玉，青玉，紅玉等等。其中黃玉色如雞油的是佳品。

硬玉即翡翠，顏色有白，紫，綠。可稱為冰地兒（白）或青地兒（綠）。綠色為最佳。

玉，全稱玉石，是一種美麗的礦石。也是石頭的一種，質細而堅硬，有光澤，略透明，可雕琢成工藝品：玉石。玉器。玉璽，君主的玉印。

玉的分類：廣義上的玉還包括彩石，即所謂假玉，有漢白玉、京白玉等。另外廣義上的玉還包括鑽石、瑪瑙、水晶、琥珀、綠松石、珊瑚、珍珠等寶石

不同種類玉的特性如下：

1、青海玉：比較接近和田玉，玉色白中透灰與和田玉中的青白玉、灰白玉有所不同，又比不上和田玉中的白玉。它的密度不如和田玉密實，所以重量稍輕，玉質偏松，壓手感不強。水頭好，比較透明，但油頭不足，偏幹。光澤以玻璃光澤、貝殼光澤為多，脂狀光澤少，橘皮粗而無飯糝。

2、俄羅斯玉：比較像和田玉，但玉質看起來較嫩，水頭好，油頭不足。俄羅斯玉的玉質較純、較白，略帶灰頭，上好的俄羅斯玉也很漂亮，容易與和田玉混淆，要仔細觀察它的密度夠不夠。

3、阿富汗玉：白而透明，硬度小，油頭少，不溫潤。

4、南韓玉：也是軟玉，與和田玉很相似，但玉質不如和田玉溫潤，色青黃，偏幹，玉質偏粗。

5、蒙古玉：顏色草青，有的玉邊有赤色條紋，較像古玉的受沁，常被用來仿受沁古玉。有的草青色偏黃可充作黃玉，但與和田玉中的黃玉又不相同。蒙古玉比重、硬度較大，也有油頭和橘皮，水頭好。分辨蒙古玉主要辨認它特有的顏色、水頭（和田黃玉是不透的）及次於和田玉的質感。

6、藍田玉：呈綠、黃、藍等花紋顏色，硬度小，重量輕，與和田玉明顯不同。