哥倫布發現新大陸的路線是：駕船從西班牙的北海岸出發，橫穿大西洋後到達今天的加勒比海上的一個島嶼華特林島。後來，哥倫布又循著同一路線，來到了美洲的其他地方，新大陸就是這樣的被哥倫布“發現”了。

1492年8月3日，哥倫布率領由三艘小帆船組成的船隊，從西班可巴羅斯港出發，向西航行，企圖橫渡大西洋，到達亞洲。 哥倫布率領船隊在海面上航行了71天，來到一個小島。但並沒有見到馬可·波羅描寫的中國的城鎮和宮殿，哥倫布十分失望，只好返回西班牙。 從1493年9月開始，哥倫布再次進行探險，1498年8月，哥倫布來到南美洲北部大河奧裡諾科河的河口，無意中到達了西方人沒有去過的美洲大陸

在哥倫布1492年的第一次航行中，他在巴哈馬群島的一個叫作“聖薩爾瓦多”的地方登陸，而不是計劃中的日本。

在後來的三次航行中，哥倫布到達過大安的列斯群島、小安的列斯群島、加勒比海岸的委內瑞拉、以及中美洲，並宣佈它們為西班牙帝國的領地。1506年5月20日，哥倫布逝世。