在茫茫宇宙中，千姿百態的“島嶼”星羅 棋佈，其中包含著無數顆恆星和各種天體，天 文學上稱這些“島嶼”為星系。參考地球所在 的銀河系可知，星系是一個包含恆星、氣體星 際物質、宇宙塵埃和暗物質，並且受到重力束 縛的大質量系統。

在銀河系之外，像銀河這樣 的太空巨島還有上億個，它們統稱為河外星系。 在多種星系分類系統中，天文學家哈勃於1925 年提出的分類系統是應用得最廣泛的一種。哈勃根據星系的形態把它們分成三大類：橢圓星系、旋禍星系和不規則星系。

1橢圓星系

橢圓星系是河外星系的一種，呈圓球形或 橢球形。它的中心區最亮，亮度向邊緣遞減， 距離較近的，用大型望遠鏡可以分辨出外圍的 恆星成員。 關於橢圓星系的形成，有一種星系 形成理論認為，橢圓星系是由兩個旋渦扁平星 系相互碰撞、混合、吞噬而成。

天文觀測說明， 旋渦扁平星系內的恆星的年齡都比較小，而橢 圓星系內恆星的年齡都比較老，即先形成旋渦 扁平星系，兩個旋渦扁平星系相遇、混合後再 形成橢圓星系。

2旋渦星系

具有旋渦結構的河外星系稱為旋渦星系。

旋渦星系的旋渦形狀最早是在1845年觀測獵犬 座星系M51時發現的。旋渦星系的中心區域為 透鏡狀，周圍圍繞著扁平的圓盤。從隆起的核 球兩端延伸出若干條旋渦狀旋臂，疊加在星系盤上。

3不規則星系

外形不規則，沒有明顯的核和旋臂，沒有 盤狀對稱結構或者看不出有旋轉對稱性，這類 星系統稱為不規則星系。 在全宇宙最亮星系中， 不規則星系只佔5%。

銀河系中有1000~4000億個星系。其中包括恆星、星團、星雲以及各種型別的星際氣體和星際塵埃。

銀河系的形狀呈扁球體，結構為盤面狀。銀河系的組成包括：銀心、銀核、銀盤、銀暈和銀冕。

銀河系的中央部分多數為老年恆星（比如：白矮星），外圍區域多數為新生的和年輕的恆星。

銀河經過的主要星座有：天鵝座、天鷹座、狐狸座、天箭座、蛇夫座、盾牌座、人馬座、天蠍座、天壇座、矩尺座、豺狼座、南三角座、圓規座、蒼蠅座、南十字座、船帆座、船尾座、麒麟座、獵戶座、Taurus、雙子座、御夫座、英仙座、仙后座和蠍虎座。

銀河系有兩個伴星系：大麥哲倫星系和小麥哲倫星系。與銀河系相對的星系稱為河外星系。

銀河星的常用資料：

銀河系質量≈10E11太陽質量

銀河系直徑≈100千秒差距

銀心方向：α=17h42m.5，δ=-28°59′

太陽距銀心≈9千秒差距

北銀極：α=12h49m， δ=-27°2'

太陽處銀河系旋轉速度≈250公里/秒

太陽處銀河系旋轉週期≈220E6年

相對於3K背景的運動速度≈600公里/秒