古代的荊州，有一個叫張二的孩子。其父在外面做工時，因為意外而喪了命，他與其體弱多病的母親相依為命。

“人往往遇到挫折後，才會成熟”，張二也不例外！

張二沒了父親這個重要的勞動力，家裡變得更加的貧困，他深知母親拉扯長大的不容易，所以在張二心裡暗自下定決心：一定要好好讀書，將來考取功名，好好贍養母親。

在科舉考試的那一年，張二辭別母親，獨自一人進京趕考。

幸運的是，張二終於如願，中了狀元。

他興奮得一夜未曾閤眼，跪在地上喃喃說道：“感謝父親的在天之靈，保佑我考中狀元。父親大人已仙逝，我自當會好生照料我的母親，爹，你放心吧！”

天明之後，張二被朝廷封了官職。在去上任之前，張二想要回家看看老母親，於是臨近午時，張二便騎上馬，朝著家裡行了去。

而就在這天晚上，其母親正在屋內做著家務，忽聽有人敲門，其母以為是兒子回來了，開啟門一看，卻是一個衣衫襤褸的老乞丐。

老乞丐有氣無力地說道：“您行行好，送我點吃的吧！我都好幾天沒有吃東西了。”說完一個踉蹌，差點跌落在地。

老母親一把將他扶住，攙進了屋內。“老人家，你在屋裡暖和一下，我家中還有一些米，我給你做些米粥喝吧！”

老乞丐連忙點頭道謝。不大一會，米粥煮好了，老乞丐是狼吞虎嚥一般，就將這兩碗米粥盡數吃掉，看來是真的餓了。

“您是個大善人，老天爺一定會善待你和家人的！”老乞丐說完這話，便辭別了老母親。

望著老乞丐的離去，張二的母親是疑惑不已。

為啥？

因為月光之下，那老乞丐竟然沒有影子！張二母親雖有些疑惑，但那老乞丐已走遠，於是她便回到了屋裡，繼續忙著家務。

三更剛到，母親便聽到有人敲門，開啟門一看，卻是兒子張二回來了。老母親的熱淚可就下來了，張二連忙跪倒在地，抱著母親哭了。隨後，張二便將自己中了狀元的喜事告知了母親。

隨後又說道：“孩兒我差點沒了性命，就在路過村前的小橋時，那木橋突然斷了，我差點掉到山澗裡去，還好有一老乞丐，將我一把拉了上來。孩兒欲要感謝他時，他竟消失不見了。在我耳邊迴盪著‘孩子，你不要謝我，要謝就去謝你那善良的母親吧！’娘，您認識這老乞丐？”

“老乞丐？”母親一聽這話，這才明白，原來救兒子的那人，正是晚上她救的那個餓乞丐！

母親因為身體孱弱，加之一路顛簸，勞累過度，忽然病倒了。天潔只得住在客棧裡，給母親養病。過了不到五天，母親撒手西去，天潔變賣首飾，好不容易湊夠一筆錢，將她葬在附近的山上。

天潔有心去南方投奔姨父，無奈身上沒有盤纏。如果滯留此地，她舉目無親，沒有生計，沒有立身之所，也不是長久之計。

這一天，她彷徨無計，躲在客棧房間裡正在哭泣，忽然聽見客棧外傳來吵嚷聲。