古代文言文大致包含策、詩、詞、曲、八股、駢文古文等多種文體。

古文體裁有論辨、序跋、奏議、書說(shuì)、贈序、詔令、傳(zhuàn)狀、碑誌、雜記、箴銘、頌讚、辭賦、哀祭十三類。

1、論辨類就是論說文，包括哲學論文、政治論文、史論、文論等。

先秦諸子書，一般都可認為論文集（通常都以政治為主）。單篇論文則以賈誼《過秦論》為最早。論辨類或者是發表自己的主張，闡明一個道理（論）：或者是辨別事理的是非，駁斥別人的言論（辨）。

舉例來說，《淮南子》是論，而《論衡》則是辨；《過秦論》是論，而《神滅論》則是辨。

2、 序跋類是一部書（或一篇文章）的序言或後序。

序（敘）是一般的序言，放在書的前面；跋則放在書的後面，即後序。上古時代的序都是放在後面的。

有人認為《莊子·天下》篇就是《莊子》的序。至於《淮南子·要略》篇，《論衡·自紀》篇，《史記·太史公自序》，《漢書·敘傳》等，更顯然都是序言，它們都是在書的後面。《說文解字》的敘也在後面。後來像蕭統《文選》等書，序文才移到前面。

3、奏議類是臣子上給皇帝的書信，包括《文心雕龍》所說的章表、奏啟、議對三類。

此外還有疏、上書、封事。疏的本意是條陳（逐條陳說），封事是預防洩漏的意思，是一種秘密的奏議。

對策（簡稱策），是奏議的一個附類。這是應舉時由皇帝出題目，寫在簡上，叫做策問；應舉者按題陳述自己的意見，叫做對策。漢代晁錯、董仲舒都以對策著名。

4、書說類包括書和說。

書指一般的書信，說大多是遊士說別華人君的言詞。

5、贈序類是一種特殊的文體。

古人有所謂“贈言”。到了唐初，贈言才成為一種文體，叫做“序”。韓愈所作的贈序最多，也被認為最好。

6、詔令類是皇帝對臣下的書信。

詔令和奏議本來都是書信，但因封建時代最高統治者被認為與一般人不同，所以臣子給皇帝的書信叫奏議，皇帝給臣下的書信叫詔令。皇帝下達的文書還有“制”“誥”等。

檄(xí)，是詔令的一個附類。它被用來曉諭、或者用來聲討罪惡。檄，不一定是皇帝發出的；有時候，也可能是敵國互相聲討，或者是所謂“討賊”。由於封建社會很少正義戰爭，互相攻擊的人往往是一丘之貉，所謂檄就往往是強詞奪理，或者是捏造事實。

7、傳狀類是記述個人生平事蹟的文章，一般是記述死者的事蹟。

傳指傳記，狀指行狀。傳來源於《史記》《漢書》。拿《史記》來說，《項羽本紀》，《孔子世家》，《淮陰侯列傳》，《魏其武安侯列傳》等，都應該屬於傳。

傳奇小說，如《霍小玉傳》，《李娃傳》，《鶯鶯傳》等，可歸入傳狀一類。

8、 碑誌類包括碑銘和墓誌銘。

碑銘的範圍頗廣。有封禪和紀功的刻文，例如秦始皇《泰山刻文》，班固《封燕然山銘》，韓愈《平淮西碑》等。

有寺觀、橋樑等建築物的刻文，例如王簡棲《頭陀寺碑文》，韓愈《南海神廟碑》等。

此外還有墓碑，這是紀載死者生前事蹟的，文章最後有銘（韻語）。封建時代大官的墓碑是樹立在墓前道路（神道）上的，所以叫做神道碑，官階低的則樹立墓碣。此外還有一種墓表，無論死者入仕與否都可以樹立。墓表也是立在神道上的，所以又稱為神道表。墓表一般沒有銘（韻語）。

墓誌銘（墓誌）也是紀載死者生前事蹟的，前有志，後有銘。它一般是兩塊方石，一底一蓋，底刻志銘，蓋刻標題（某朝某官某人墓誌），安葬時埋在墓壙裡，據說是防備陵谷變遷，以便後人辨認的，所以後來又稱為埋銘、壙銘、壙志等。

9、雜記類包括除傳狀、碑誌以外的一切記敘文。有刻石的；有不刻石的。

刻石的如柳宗元的《永州韋使君新堂記》；不刻石的如柳宗元的山水遊記。雜記文的特點是敘事，但唐宋古文家的雜記往往是敘中夾論；像蘇轍的《快哉亭記》、范仲淹的《岳陽樓記》則是議論多於記事。

10、箴銘類是用於規戒的文章，大多是用來戒勉自己的。劉禹錫的《陋室銘》屬於這一類。

11、頌讚類是用於頌讚的文章，一般是對別人的歌頌和讚揚。韓愈的《子產不毀鄉校頌》屬於這一類。

12、辭賦類近似於長詩，可以抒情，可以詠物。本書第十二單元將有專文討論。

13、哀祭類包括哀辭和祭文。二者都是哀弔死者的文章，但祭文則是設祭時拿來宣讀的。