派生法（derivation）是英語主要的構詞法。

這方法是借字首或字尾之助，製造出派生詞（derivative words），主要有名詞、形容詞和動詞三種。由兩個或兩個以上的語素(也有稱作詞素)組成的詞叫合成詞。如：air conditioner空調機air raid空龔 alarm clock鬧鐘arms race軍備競賽

山頭是複合詞。木頭和山頭都是合成詞，木頭是派生詞，由語素“木”派生而來；而山頭的含義由“山”“頭”兩個語素的詞意複合而來，故為複合詞。

語法和修辭術語

在形態學中 ， 派生語素是一個詞綴 ，新增到單詞中以建立新單詞或新單詞形式。 與屈折語素相比較。

派生語素可以改變單詞的語法類別 （或詞類 ）。 例如，為美新增-ful將單詞從名詞改為形容詞 （ 美麗 ），同時增加- （e）r 合併將單詞從動詞改變為名詞（ 合併 ）。

從派生語素的新增得到的形式被稱為派生詞或派生詞 。