話說清朝乾隆帝，微服私訪下江南。有一日正在跟隨從趕路，天空卻下起了雨，就在找地方避雨的時候，乾隆帝跟隨從們走散了。這乾隆帝獨自一人騎著馬在樹林裡亂轉，身上溼漉漉的，肚子也餓的咕咕叫。走著走著，卻看到前方有炊煙升起，乾隆帝大喜過望，趕忙催馬前去。
樹林深處，果然有一戶人家。乾隆帝來到茅舍前，下馬敲門，開啟門，是老夫妻倆。乾隆帝說自己是迷路的過路人，想進來避避雨，烤烤火，順便弄點吃食。老夫妻倆一看，先是把乾隆帝讓進屋內烤火。一看乾隆帝這身行頭，就知道這是富貴人家出來的。老夫妻倆不敢怠慢，把家裡僅有的一片豬肉拿出來。但是家裡卻沒有調味料了。老大爺一拍腦袋，想起家裡罈子裡還有幾塊腐乳，就先把豬肉熱水冒過，切片，然後每一片上抹上腐乳，最後澆上腐乳湯，放在碗裡蒸熟後給乾隆帝吃。乾隆帝剛烤過火，身上暖和了，但是肚子卻更飢餓了。一看這肥瘦相間的肉片，端過來就吃。乾隆帝夾起一片肉剛放進嘴裡，卻愣了一下，感覺這肉鹹香可口，入口即化，肉香和腐乳香相得益彰，比起自己宮裡的廚子做的肉可好吃多了。乾隆帝大口吃完了肉，就問道：“老人家，這道菜叫什麼名字，怎麼這麼香啊。”老大爺也不好意思：“隨口說道，山野人家，隨便做點吃食，哪有什麼名字，想是這位老爺肚餓了，吃東西格外好吃哩。”
這是門外又傳來馬蹄聲和呼喊聲，乾隆帝知道是隨從來找自己了，想給老夫妻留下點銀兩，卻發現自己身上分文沒有，就跟老夫妻倆說：“實不相瞞，我是京城人士，日後如果碰到什麼難處，就到京城找一個叫高鶚的人，到了高鶚宅子門口，把這塊玉佩給門衛，門衛自會帶路。”言畢，從腰間解下玉佩，遞給老夫妻倆。老夫妻倆哪裡敢接，乾隆帝硬是把玉佩塞給老大爺，轉身出門上馬去找隨從了。老夫妻倆知道這是京城來的貴人，遂收好玉佩。
回到宮裡，乾隆帝跟御廚說起來這腐乳肉，御廚試著做了幾次，可總也做不出乾隆帝想要的那種味道。
過了幾年，乾隆帝又下江南。走到附近，突然想起那道腐乳肉，不禁嘴饞了起來。這天起來，乾隆帝帶了三名隨從，買了大包小包的吃穿用的，又帶上幾封銀子，去了樹林轉了起來。因為時間過去不算短，當初又因為迷路才找到那老夫妻倆，這轉眼中午，乾隆帝還沒有找到那對老夫妻的家。乾隆帝吩咐隨從們下馬歇息，吃了點乾糧。突然，其中隨從指著遠處說：“爺，您看那邊是不是。”乾隆帝抬頭一望，一道炊煙在遠方徐徐升起，趕忙跟隨從們上馬，朝著炊煙升起的地方奔去。
到了近處，乾隆帝一看，正是那對老夫妻家。乾隆帝跟隨從們下馬後，信步朝小院子走來。老奶奶正在院子裡生火做飯，一看這陣勢，嚇壞了，連忙叫老大爺出來看看。老大爺從屋裡出來，依稀認出了乾隆帝。乾隆帝走上前去，與老夫妻倆相認後，讓隨從先把禮物放進屋裡。乾隆帝又提出了吃上次的那道腐乳肉。那次也是老夫妻胡亂做的，早就忘記了怎麼做。但是乾隆帝提出來，又不好拒絕。好在乾隆帝這次的禮物中各種吃食一應俱全。老夫妻挑了好的五花肉，汆過熱水，細細地抹上各種調料，最後還是用腐乳湯澆在肉上，上鍋蒸了起來。
這時老大爺在家裡翻箱倒櫃的找去上次乾隆帝留下的玉佩，雙手遞給乾隆帝，說：“老爺上次留下的這玉佩，俺老兩口也不敢動。這次老爺回來了，俺就還給老爺。看老爺像是個大戶人家，想必這玉佩也名貴。俺們鄉野人家用不著這個。放這反而是個心事”乾隆帝面色微微一變，不動聲色地收回玉佩。
這時，老奶奶端著一碗剛蒸好的腐乳肉過來，請乾隆帝品嚐。乾隆帝拿起筷子一嘗，比上次的還要好吃，乾隆帝風捲殘雲般把一碗腐乳肉吃個精光。老奶奶又端出一碗，請隨從們品嚐。乾隆帝暗中一點頭，3個隨從遂拿起筷子也吃了起來，邊吃邊讚歎不已，不愧是乾隆帝都心心念的美食，果然好吃啊。隨從們吃著，乾隆帝跟老人家攀談了起來。得知老人家還有個兒子，已經成家，住在不遠處，主要是打獵，採藥，種地為生。乾隆帝略一沉思，開口道：“老人家，我兩次承蒙兩位照顧，無以為報。之前送玉佩，是感覺兩位或許有一天或許碰上難事，可以去京城找我。可是我忘了此處與京城路途遙遠，有什麼事兩位去京城也是麻煩事。兩位沒有把玉佩賣了或丟了，而且今天還了我，說明兩位老人都是仁義之輩。我決定贈一處宅子給兩位，還請不要推脫，兩位可以做些買賣，總比這山裡受苦強。而且也可以把孩子一家接過去，從此不必受這清貧之苦。”說罷，朝一個隨從使了個眼色，隨從站起來匆匆走去。
老人家初聽此訊息，又高興又發愁。高興地是從此可以不再清貧，能去城裡做點小買賣。愁的是，做點啥買賣，本錢哪裡來呢。乾隆帝微微一笑：“說道，老人家不必擔心，我早已做好打算。咱們就賣這腐乳肉。本錢呢，自然是我來出，我是京城大官，這點錢對我來說九牛一毛，老人家一定收下。”說罷，掏出一封銀子交與老人家。老人家激動地就要給乾隆爺跪下。被乾隆帝伸手攔住了。
後來，在城裡不錯的位置，乾隆帝給了老夫妻一處宅子。門口可以開店做生意，後院住人。又交代本地衙門一定要多照顧。老人家跟孩子們都搬了過來，一起賣這腐乳肉，大家一聽是皇上都讚不絕口的美食，紛紛來買。從此，腐乳肉就傳開了。不同地方的人們還發明瞭不同的製作方法。
話說清朝乾隆帝，微服私訪下江南。有一日正在跟隨從趕路，天空卻下起了雨，就在找地方避雨的時候，乾隆帝跟隨從們走散了。這乾隆帝獨自一人騎著馬在樹林裡亂轉，身上溼漉漉的，肚子也餓的咕咕叫。走著走著，卻看到前方有炊煙升起，乾隆帝大喜過望，趕忙催馬前去。
樹林深處，果然有一戶人家。乾隆帝來到茅舍前，下馬敲門，開啟門，是老夫妻倆。乾隆帝說自己是迷路的過路人，想進來避避雨，烤烤火，順便弄點吃食。老夫妻倆一看，先是把乾隆帝讓進屋內烤火。一看乾隆帝這身行頭，就知道這是富貴人家出來的。老夫妻倆不敢怠慢，把家裡僅有的一片豬肉拿出來。但是家裡卻沒有調味料了。老大爺一拍腦袋，想起家裡罈子裡還有幾塊腐乳，就先把豬肉熱水冒過，切片，然後每一片上抹上腐乳，最後澆上腐乳湯，放在碗裡蒸熟後給乾隆帝吃。乾隆帝剛烤過火，身上暖和了，但是肚子卻更飢餓了。一看這肥瘦相間的肉片，端過來就吃。乾隆帝夾起一片肉剛放進嘴裡，卻愣了一下，感覺這肉鹹香可口，入口即化，肉香和腐乳香相得益彰，比起自己宮裡的廚子做的肉可好吃多了。乾隆帝大口吃完了肉，就問道：“老人家，這道菜叫什麼名字，怎麼這麼香啊。”老大爺也不好意思：“隨口說道，山野人家，隨便做點吃食，哪有什麼名字，想是這位老爺肚餓了，吃東西格外好吃哩。”
這是門外又傳來馬蹄聲和呼喊聲，乾隆帝知道是隨從來找自己了，想給老夫妻留下點銀兩，卻發現自己身上分文沒有，就跟老夫妻倆說：“實不相瞞，我是京城人士，日後如果碰到什麼難處，就到京城找一個叫高鶚的人，到了高鶚宅子門口，把這塊玉佩給門衛，門衛自會帶路。”言畢，從腰間解下玉佩，遞給老夫妻倆。老夫妻倆哪裡敢接，乾隆帝硬是把玉佩塞給老大爺，轉身出門上馬去找隨從了。老夫妻倆知道這是京城來的貴人，遂收好玉佩。
回到宮裡，乾隆帝跟御廚說起來這腐乳肉，御廚試著做了幾次，可總也做不出乾隆帝想要的那種味道。
過了幾年，乾隆帝又下江南。走到附近，突然想起那道腐乳肉，不禁嘴饞了起來。這天起來，乾隆帝帶了三名隨從，買了大包小包的吃穿用的，又帶上幾封銀子，去了樹林轉了起來。因為時間過去不算短，當初又因為迷路才找到那老夫妻倆，這轉眼中午，乾隆帝還沒有找到那對老夫妻的家。乾隆帝吩咐隨從們下馬歇息，吃了點乾糧。突然，其中隨從指著遠處說：“爺，您看那邊是不是。”乾隆帝抬頭一望，一道炊煙在遠方徐徐升起，趕忙跟隨從們上馬，朝著炊煙升起的地方奔去。
到了近處，乾隆帝一看，正是那對老夫妻家。乾隆帝跟隨從們下馬後，信步朝小院子走來。老奶奶正在院子裡生火做飯，一看這陣勢，嚇壞了，連忙叫老大爺出來看看。老大爺從屋裡出來，依稀認出了乾隆帝。乾隆帝走上前去，與老夫妻倆相認後，讓隨從先把禮物放進屋裡。乾隆帝又提出了吃上次的那道腐乳肉。那次也是老夫妻胡亂做的，早就忘記了怎麼做。但是乾隆帝提出來，又不好拒絕。好在乾隆帝這次的禮物中各種吃食一應俱全。老夫妻挑了好的五花肉，汆過熱水，細細地抹上各種調料，最後還是用腐乳湯澆在肉上，上鍋蒸了起來。
這時老大爺在家裡翻箱倒櫃的找去上次乾隆帝留下的玉佩，雙手遞給乾隆帝，說：“老爺上次留下的這玉佩，俺老兩口也不敢動。這次老爺回來了，俺就還給老爺。看老爺像是個大戶人家，想必這玉佩也名貴。俺們鄉野人家用不著這個。放這反而是個心事”乾隆帝面色微微一變，不動聲色地收回玉佩。
這時，老奶奶端著一碗剛蒸好的腐乳肉過來，請乾隆帝品嚐。乾隆帝拿起筷子一嘗，比上次的還要好吃，乾隆帝風捲殘雲般把一碗腐乳肉吃個精光。老奶奶又端出一碗，請隨從們品嚐。乾隆帝暗中一點頭，3個隨從遂拿起筷子也吃了起來，邊吃邊讚歎不已，不愧是乾隆帝都心心念的美食，果然好吃啊。隨從們吃著，乾隆帝跟老人家攀談了起來。得知老人家還有個兒子，已經成家，住在不遠處，主要是打獵，採藥，種地為生。乾隆帝略一沉思，開口道：“老人家，我兩次承蒙兩位照顧，無以為報。之前送玉佩，是感覺兩位或許有一天或許碰上難事，可以去京城找我。可是我忘了此處與京城路途遙遠，有什麼事兩位去京城也是麻煩事。兩位沒有把玉佩賣了或丟了，而且今天還了我，說明兩位老人都是仁義之輩。我決定贈一處宅子給兩位，還請不要推脫，兩位可以做些買賣，總比這山裡受苦強。而且也可以把孩子一家接過去，從此不必受這清貧之苦。”說罷，朝一個隨從使了個眼色，隨從站起來匆匆走去。
老人家初聽此訊息，又高興又發愁。高興地是從此可以不再清貧，能去城裡做點小買賣。愁的是，做點啥買賣，本錢哪裡來呢。乾隆帝微微一笑：“說道，老人家不必擔心，我早已做好打算。咱們就賣這腐乳肉。本錢呢，自然是我來出，我是京城大官，這點錢對我來說九牛一毛，老人家一定收下。”說罷，掏出一封銀子交與老人家。老人家激動地就要給乾隆爺跪下。被乾隆帝伸手攔住了。
後來，在城裡不錯的位置，乾隆帝給了老夫妻一處宅子。門口可以開店做生意，後院住人。又交代本地衙門一定要多照顧。老人家跟孩子們都搬了過來，一起賣這腐乳肉，大家一聽是皇上都讚不絕口的美食，紛紛來買。從此，腐乳肉就傳開了。不同地方的人們還發明瞭不同的製作方法。