遼國當然南侵宋朝了，澶淵之盟就是遼國的蕭太后攜帶小皇帝發動的主動南侵，一直打到黃河北岸澶州之地，過了黃河就會攻打北宋都城開封了，宋朝君臣嚇得半死，以為會重現五代時期遼國滅亡後唐的故事，後來宰相寇準脅迫宋真宗御駕親征，皇帝親臨前線，宋軍士氣大振，於城下一舉射殺遼軍統帥蕭達攬，導致遼軍極度恐懼，之後宋軍外地援軍不斷向澶州集合，大有圍殲遼軍之勢，蕭太后遂同意開始議和，結果北宋以極小代價換取遼國退兵並不再南下侵，史稱澶淵之盟。

在此之前，宋太宗攜滅亡北漢之勢，企圖一舉收復割讓契丹的幽雲十六州之地，但在今北京西直門附近被遼軍擊潰，宋太宗屁股中箭，連馬都騎不了了，偷了一輛驢車逃回，此戰宋朝皇帝失蹤，導致宋軍慘敗，後方朝廷都以為宋太宗殉國了，已立趙匡胤兒子繼位，此役宋太宗指揮失誤，導致先前一路大勝的西路軍楊業部敗亡，自己也幾乎喪命，遼軍一路尾隨宋軍南下，大有一舉滅宋之勢，幸虧中路軍大將田重進依託太行山勢，擊潰並俘獲遼軍大將及數以萬計的士兵，斬殺甚重，止住頹勢，並一度主動攻入遼境，擄掠甚重，不然北宋就二世而亡了。

澶淵之盟後，遼宋兩國才開始和平起來，之前是互有滅亡對方之心，客觀上來說，澶淵之盟宋軍優勢明顯，大有圍殲遼軍的機會，但是宋真宗膽小如鼠，放棄大好機會，造成北宋一直無法收復幽雲十六州的局面，真實情況是北宋的國力肯定在遼國之上，但是軍事上極其不堪，只能花錢買和平，宋太宗要有李存勖，李嗣源，郭威，柴榮的能力，不說滅遼，收復幽雲十六州必不在話下，重現漢唐版圖也有機會，但是北宋皇帝軍事政治素質確實不行，尤其是宋太宗軍事能力極為低下。