鯨魚本來就大，不過剛開始卻沒有現在這麼大。說到藍鯨，那是地球上最大的動物，成年藍鯨重達一百七十多噸，比最大的鯊魚重了近十倍，陸地上的大笨象在它面前只算是小弟弟了。

其實，鯨魚的祖先並非一開始就生活在海洋裡，它們本是陸地上的動物，叫鯨獸，與大象、犀牛差不多，都有蹄子，喜歡在淺河邊玩耍。因鯨獸是吃肉的，那時在地球上肉食猛獸競爭十分激烈，它們飢一頓飽一頓，身體長得和大象一般大小。忽然有一天，它們走到了海邊，發現了水裡有許多魚，於是鯨獸們紛紛歡呼著跳下海里抓魚。但魚太靈活，一下子逃回了深海，它們不甘心，追著魚進了深海里，它們之中有許多被淹死了，沒淹死的都是游泳高手。正所謂“適者生存”，能留下來的就逐漸適應了海洋生活，變成了鯨魚，蹄子慢慢地退化了，變成適合游水的魚鰭似的。其實，鯨魚沒能進化出腮呼吸，依舊和陸地動物一樣，是用肺呼吸空氣的，潛下水裡到一定時間需要露出海面呼吸，它們閉氣功夫修煉得十分厲害，但始終不是真正的魚類，而是哺乳動物，並非生蛋的。

由於海洋裡有大量的魚蝦可以啃食，它們天天吃得太飽，漸漸地長胖了，讓它們減肥是不可能的，因為祖先捱餓的歷史遺傳給了它們，一有食物肯定要大飽一頓。鯨魚一代傳一傳，個個都是大胖子，演變成了地球最龐大的生物。

鯨魚很大，非常大，極其大，大到驚人。長鬚鯨的體重可以達到 63 噸。弓頭鯨體重能到 91 噸。而鯨魚當中的老大藍鯨，體重能夠達到驚人的 172 噸，這也使得它成為有史以來出現過的最龐大的動物。

不過既然鯨魚的體型讓我們大開眼界，人們就很想知道它們為什麼能長得這麼大？

一個科研團隊研究了鬚鯨類如此巨大的原因——這種濾食性的龐然大物主要包括藍鯨、弓頭鯨和長鬚鯨。他們發現，這些海洋哺乳動物並不是一開始就這麼大的，而是在最近的 450 萬年內才開始演化。那麼原因是什麼呢？氣候變化可能是讓這些大型動物開始大吃大喝的原因。

鬚鯨體型變得龐大的時期，正好就是冰川開始覆蓋北半球的時期。

鯨魚的演化史很有意思。大約 5000 萬年前它們還是陸生的、有蹄的哺乳動物。幾百萬年後，它們就演化出了鰭，開始在海洋裡生存。在大約 2000 萬到 3000 萬年前，遠古鯨魚中的一部分演化出了濾食能力，這意味著它們一口就可以吞下大群食物。不過即使有了這種濾食能力，鯨魚還是在幾百萬年的時間裡一直保持著中等身材。

“但在某個時刻，突然它們就變得特別特別大，就像藍鯨那樣，”史密森學會國家自然歷史博物館（Smithsonian Institution’s National Museum of Natural History）海洋哺乳動物化石管理者、論文作者之一尼克·皮森（Nick Pyenson）表示。“就像從小麵包車長度的鯨魚，一下子變得比兩輛校車還長。”

皮森博士和同事測量了超過 140 家博物館裡的鯨魚化石樣本，然後把這些資料建成一個統計模型。結果表明，鬚鯨中有幾個不同品類都在同一時期開始變得巨大，並且是彼此獨立演化的。演化開始於大約 450 萬年前，大型藍鯨突然就在世界各地的海洋中出現了，同時還有龐大的弓頭鯨和長鬚鯨。

研究人員推斷，那段時期應該出現了某種環境變化，這是導致鬚鯨變大的根本原因。進一步調查研究之後，他們發現那個時期同時也是冰川開始逐步覆蓋北半球的開始。

鬚鯨使用自己的龐然大口濾食鱗蝦和小魚。

冰川融化生成的水流可以把鐵等營養成分帶進沿海水域，而帶有強烈季節性的上升流週期會讓冷水從海底深處上升，把各種有機物質帶到海水錶面。在這些生態效應共同作用下，特定時期和特定地點會有大量營養成分進入到海水，從而對海洋食物鏈形成了一種層疊效應。

大群浮游生物和鱗蝦聚集到一起，盡情享用這些營養物質。它們可以長成非常密集的一片，長達幾公里，厚度也有 20 米以上。整個海洋成了鯨魚的大型 “隨你吃到飽”自助餐廳。

來自斯坦福大學的比較生理學家、論文的另一位作者傑里米·戈德博根（Jeremy Goldbogen）表示：“雖然很長時間以來，它們身體中一直存在用來濾食的部位，但直到海洋中出現這些大片的食物來源，才可以讓濾食變得如此高效。”

此時的鬚鯨可以一口吞下更多食物，讓它們體型變得越來越大。不過這還只是等式的一部分。

450 萬年前，鬚鯨開始朝著巨型身材演化。

“到處都有的豐富食物並不會讓鯨魚變得龐大，”芝加哥大學演化生物學家、論文第一作者格拉姆·斯萊特（Graham Slater）表示，“它們還必須被遠距離分隔開來。”

由於鱗蝦和浮游生物爆發式增長的生態迴圈是季節性出現的，斯萊特博士表示，鯨魚肯定會跟隨食物來源進行幾千公里的遷徙。大型鯨魚的祖先擁有更大的食物儲備，更容易在長距離的季節性遷徙中生存下來，體型較小的鬚鯨則漸漸滅絕了。

斯萊特博士還說：“一頭藍鯨進行遠距離移動時比小型鯨魚需要消耗的能量少得多。如果體型巨大，在需要長距離移動時確實會佔據很大的優勢。”

藍鯨是有史以來最為龐大的動物。

未參與研究的俄勒岡州立大學行為生態學家阿里·弗裡德蘭德（Ari S. Friedlaender）表示，這項研究可以讓我們更加了解鯨魚變大的原因。

“這個研究就是讓我們可以知道，這些鯨魚變得如此巨大，是由於海洋裡出現了至關重要的影響因素。”他說。

斯克裡普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）的古生物學家理查德·諾里斯（Richard Norris）稱這一研究“很有成效”，並表示它可以讓如今的科學家瞭解到海洋世界的歷史變遷。

“當我們設想地球在遙遠的過去都是什麼模樣時，一千萬年前的鯨魚和我們現在看到的完全不是同一個型別，” 諾里斯博士表示，“所以從某種意義上說，我們正好生活在這個可以見證海洋裡這些龐然大物威嚴的時期。”

地球的動物千奇百怪，如果按照引力氧氣食物等因素分析，所有陸地動物應該差不多的。不過藍鯨的生存環境決定了它的巨大，海洋的動物都很大啊。一個龍蝦，一個盤海，都小河溝裡的大多了。