1956年，考古學家郭沫若決定開啟萬曆皇帝的陵墓時，發現了最重要的事情，就是把萬曆皇帝的屍骨復原後，萬曆皇帝的兩條腿明顯不一樣長，是右腿比左腿長，而且還呈現一種痛苦的全曲狀態，應該是有腿上的疾病，發展到後期，出現了腿上的肌肉萎縮，那走路就是越來越困難了，走路的形象也是極為不雅觀的，你可以想象一下，文武百官都朝廷兩側等著皇帝上朝，皇帝則是一瘸一拐地走上來，這對於天子的威嚴來說是很不好的。

定陵於萬曆十二年(1584年)動工，歷時6年完成，共耗用白銀八百萬，相當於當時整整兩年的全部稅收。定陵是中國歷史上最神秘的帝王明神宗萬曆皇帝朱翊鈞和孝端、孝靖兩位皇后合葬的陵寢。

1955年10月4日是一個被考古界永遠銘記的日子，郭沫若為首矛盾和吳晗等六個人呈遞一份報告給國家，一份想對明十三陵進行考古挖掘，他們的理由是社會主義文化事業有一定繁榮，挖掘明十三陵可以使之更加繁榮，挖掘出來的文物有助於研究明朝的歷史和文化，說不定有改變歷史的文物被髮掘。

他們想挖的陵墓是朱棣的長陵，朱棣以“清君側”之名發起靖難之役，他贏得了皇位，他想“君王死社稷， 天子守國門”，於是他把首都從南京搬到北京。有很多皇帝一繼位就開始下令建造自己的陵墓，因為皇帝的陵墓非常大，是一項巨大的工程，一時之間無法建造好，於是皇帝還健在就開始為自己建造陵墓。朱棣為自己建造了十三陵，他也是第一個葬在十三陵的明朝皇帝，選擇朱棣似乎是最好的選擇。

當時，新中國建國不久，百姓尚且吃不飽，發掘皇帝陵墓是一項勞民傷財巨大工程，還有當時的技術水平低下，就算髮掘出來文物也無法完美儲存，總之，當時的情況不適合發掘皇帝陵墓。雖然文物局長建議不挖掘定陵，但最終發掘定陵的批文下來。

我們對考古挖掘陵墓最大的影響應該來自於《鬼吹燈》和《盜墓筆記》，以為摸金校尉拿出個羅盤看看就可以找到陵墓的入口，以為進入陵墓就是挖個洞，其實不全然是這樣。

挖掘定陵的考古小組很快定下來，但是他們無法找到定陵的墓道入口，因為是官方挖掘，不可能強行挖一個盜洞，如果那樣與盜墓賊無異了，官方挖掘自然力求保護定陵的完整，從地宮大門進入才能更好保護定陵。

一般陵墓為了防止被盜，墓道口儘可能隱蔽，考古小組找了許久無法找到墓道口，他們決定換物件，不挖定陵，改挖其他的陵墓，考古小組改挖朱棣的兒子朱高熾的陵墓，但一樣找不到墓道口，於是又換一個皇帝。最後決定挖萬曆皇帝的墓，因為萬曆皇帝在位48年，可能他的史料價值更高。

萬曆皇帝的陵墓入葬口偶然被發現，考古小組做好發掘的準備，開挖兩個多小時後挖出一塊石頭，上面寫著“隧道門”，因為萬曆皇帝的陵墓是一座和皇后合葬墓，需要重複開啟陵墓，因此做個標記。

想不到隧道門只是發掘定陵第一道考驗，隧道門之後，考古小組經過挖掘碰到高牆，考古小組挖出石碑，上面介紹了此牆是金剛牆，這是地宮外面的牆。

考古小組小心翼翼拆掉金剛牆，因為他們害怕金剛牆後面有機關，但想不到金剛牆後面是地宮大門，地宮大門有機關，為了防止被盜，定陵在地宮大門後面裝了自來石，大門一旦關上就無法從外面開啟。後來考古小組在古籍上找到開啟地宮大門的方法。

1957年9月21日，定陵地宮大門被開啟，保護文物的工作開展起來，因為地宮開啟後外面的空氣進入定陵，陵墓的溫度和真空不復存在，文物面臨被氧化的危險。

皇帝的陵墓最重要的是皇帝的屍體和陪葬品，考古人員開啟棺材發現棺材裡面儲存不錯，皇帝和兩位皇后的棺材整體儲存較好。

清理和保護文物一直進行，直到發生反右運動，考古人員被迫加入運動，定陵的保護中斷。半年後，考古人員回到定陵，但許多文物得不到保護而發黴腐爛，那些衣服物料全部腐爛。

萬曆皇帝和兩位皇后的屍體被革命小將從棺材拖出來鞭打，他們的屍骨不存，最後連他們的棺材都被丟出定陵。有人建議定陵發掘出來的衣服應該塗上防腐劑像畫一樣裱起來，但這隻會根本無法長久儲存。

可以說，定陵的發掘失去的比得到的多得多，得到只有教訓，失去了極其珍貴的文物，因此周總理不再批准發掘陵墓，官方也不會主動，而是搶救性發掘，比如施工時挖到什麼墓，才搶救性發掘。

歷史是過去的，能改變過去只有過去，也許一片陵墓挖出來的竹片可以改變歷史，也許從陵墓挖出來的玉片成就一個土豪。