這篇小說的主要情節是這樣的：法國魯昂城被普魯士軍隊佔領了。一個星期二的清晨，一輛公共馬車在滾天大雪中出發，車上10位乘客除了有身份的伯爵、富商以及修女之外。還有一個綽號叫“羊脂球”的妓女。矮矮的身材，滿身各部分全是滾圓的，胖得像是肥膘，手指頭兒全是豐滿之至的，豐滿得在每一節小骨和另一節接合的地方都箍出了一個圈，簡直像是一串短短兒的香腸似的：面板是光潤而且繃緊了的，胸脯豐滿得在裙袍裡突出來，然而她始終被人垂涎又被人追逐，她的鮮潤氣色教人看了多麼順眼。她的臉蛋兒像一個發紅的蘋果，一朵將要開花的芍藥；臉蛋兒上半段，睜著一雙活溜溜的黑眼睛，四周深而密的睫毛向內部映出一圈陰影；下半段，一張嫵媚的嘴，窄窄兒的和潤澤得使人想去親吻，內部露出一排閃光而且非常纖細的牙齒。 他們都設法從德軍司令部弄來離境證書，準備去尚未陷敵的勒阿弗爾。雪下個不停，路越來越難走，估計馬車還要很久才能到達旅店，旅客全都飢腸轆轆，難以支援，然而由於走得匆忙，大家都忘記帶食品了，只有縮在車棚深處的羊脂球一個人帶了一籃子精美的食品（足夠她自己吃三天的）。儘管她知道這些上層人物看不起自己，可她還是慷慨地請大家一起吃。剛才還自命不凡、對羊脂球不屑一顧的乘客再也抵擋不住香味四溢的食物的引誘，不由得爭先恐後地大吃起來。不一會。滿滿的一籃食物全分光了。人們抹了抹油光光的嘴，開始與羊脂球親熱地東拉西扯。 晚上，馬車到了一個名叫多德的地方，被德軍扣了下來，旅客們只好在旅店裡住宿。第二天，德軍下令不許這輛車動身。原來，一個德軍軍官看上了羊脂球，要羊脂球委身於他，遭到羊脂球的堅決拒絕，他惱羞成怒，竟扣下全車人員做人質。旅客們知道了這件事，先是義憤填膺，竭力讚揚羊脂球的愛國精神；繼而想到自己的處境，對羊脂球冷淡起來。其中一位先生還提出要犧牲羊脂球換回大家的自由。第三天，馬車仍然不能動身，他們開始憎恨羊脂球了，認為都是這個下賤女人誤了他們的旅程。等到了第四天，他們趁羊脂球上教堂之際，集體商量如何勸說羊脂球順從德軍軍官的要求。最後，在修女和伯爵的配合下，他們終於用花言巧語達到了目的。 第五天清晨，馬車又出發了。在匆忙中，羊脂球什麼也沒有帶就上了車，在車上她驚愕地發現，人人對她冷若冰霜。幾位夫人只是輕蔑地看了她一眼，然後背過身，嘴裡似乎嘟噥著“下賤”之類的罵人話。到了中午，他們若無其事地各自拿出在旅店裡買來的東西，津津有味地吃著，誰也沒有朝她看一眼，誰也沒請她嘗一口。未來得及帶食品的羊脂球氣得一句話也說不出。這些道貌岸然的傢伙，先是把她當作犧牲品送給德軍，然後又像扔掉一件骯髒無用的東西一樣把她拋棄。她想起自己那一籃子裝得滿滿的食品，他們是那樣貪婪地把它吞得精光，眼淚不由得奪眶而出，但她忍住沒有哭出聲來。她獨自坐在角落裡，黑暗中傳出一聲嗚咽，那是她沒能忍住的一聲嗚咽。沒有一個人望她，沒有一個人惦記她。她覺得自己被這些顧愛名譽的混帳東西的輕視淹沒了，當初，他們犧牲了她，以後又把她當作一件齷齪的廢物似的扔掉。 小說以羊脂球這樣一個被侮辱、被損害的妓女形象為代表，歌頌了法華人民敢於反抗普魯士侵略者的凜然正氣，以及他們維護民族利益的愛國情操和善良熱情，樂於助人的高尚品德。它以羊脂球被同車旅伴推入火坑的醜惡事件為中心，揭露了法國統治階級的代表——商人、貴族、廠長兼參議員、修女及民主黨人等上流社會的各種角色——在強敵壓境、國家危急的嚴重時刻，首先考慮的不是國家的前途，民族的尊嚴，而是個人的安危和金錢上的得失。當生命財產受到威脅的時候，他們採取的是不折不扣的保命哲學，口裡還堂而皇之地說什麼“遇到最強大的人是永遠不應抵抗的”。儘管他們懂得，敵人的無理要求，是對法國和法華人民的羞辱與侵害，他們表面上顯出一副怒不可遏的架勢，然而實際上，在民族利益和個人利益發生衝突時，這些“愛護名譽”的權威人士沒有片刻猶豫，立即倒向敵人一邊，雙手把羊脂球奉獻給敵人去蹂躪。尤其令人憤慨的是兩個所謂代表上帝的修女也為虎作倀。至於嘴裡哼著《馬賽曲》、抵抗高調唱得震天響的民主黨人高尼岱，不費吹灰之力就收到了“坐享其成，暗中獲利”的好處。這一些鮮明而生動地表現了那些雙手插在口袋裡弄得錢幣叮噹響的體面人物和社會上的各種反動勢力沆瀣一氣、狼狽為奸的醜行，具有極大的概括意義。 普法戰爭後期，普軍長驅直入，以20萬大軍猛敲巴黎的城門，人民群眾奮起保衛家園，“國防政府”的首領也口口聲聲地叫嚷“永不投降”，“決不讓出法國堡壘上的一塊石頭”，但背地裡卻和敵人勾勾搭搭，簽訂了喪權辱國的停戰和約。小說裡的人物就是法國社會各階層人物的真實寫照。作品字裡行間無處不滲透作者對上層人物思想、心理的深刻的觀察，無情的解剖和批判。莫泊桑本人在給福樓拜的信中講得很清楚；“我們在門鐫上的自覺的不偏不倚，在這些問題中每一個都不自覺地帶著熱情，比起萬馬奔騰的全速度的攻擊，都要千百倍地更強烈地使資產階級暴躁起來。” 莫泊桑不僅辛辣地諷刺和挖苦了那批上流社會的人物，而且敢於超出種種世俗偏見，把一個妓女作為正面主人公加以歌頌。拿一個妓女的高尚行為與統治階層人物進行對比，充分反映了他的民主思想、獨到的見解和膽識。 這個短篇也充分體現了莫泊桑的藝術才能。他善於擷取日常生活的一個片斷，以“一葉盡觀全樹”，用逃難旅行這樣一件小事反映了普法戰爭時期一群法國上層人物的可恥嘴臉。小說結構嚴謹，層次清楚，描寫簡練而集中。故事的敘述，人物的刻畫，時代的氣氛，全集中在短短的5天旅程中。莫泊桑的語言樸實、凝練、細膩而且個性化，寥寥數語就能把人物的內心世界表露無遺。小說的結尾，作者用最強音寫出羊脂球內心深處泛起的巨大而複雜的感情波瀾，尤為全篇高潮所在。
這篇小說的主要情節是這樣的：法國魯昂城被普魯士軍隊佔領了。一個星期二的清晨，一輛公共馬車在滾天大雪中出發，車上10位乘客除了有身份的伯爵、富商以及修女之外。還有一個綽號叫“羊脂球”的妓女。矮矮的身材，滿身各部分全是滾圓的，胖得像是肥膘，手指頭兒全是豐滿之至的，豐滿得在每一節小骨和另一節接合的地方都箍出了一個圈，簡直像是一串短短兒的香腸似的：面板是光潤而且繃緊了的，胸脯豐滿得在裙袍裡突出來，然而她始終被人垂涎又被人追逐，她的鮮潤氣色教人看了多麼順眼。她的臉蛋兒像一個發紅的蘋果，一朵將要開花的芍藥；臉蛋兒上半段，睜著一雙活溜溜的黑眼睛，四周深而密的睫毛向內部映出一圈陰影；下半段，一張嫵媚的嘴，窄窄兒的和潤澤得使人想去親吻，內部露出一排閃光而且非常纖細的牙齒。 他們都設法從德軍司令部弄來離境證書，準備去尚未陷敵的勒阿弗爾。雪下個不停，路越來越難走，估計馬車還要很久才能到達旅店，旅客全都飢腸轆轆，難以支援，然而由於走得匆忙，大家都忘記帶食品了，只有縮在車棚深處的羊脂球一個人帶了一籃子精美的食品（足夠她自己吃三天的）。儘管她知道這些上層人物看不起自己，可她還是慷慨地請大家一起吃。剛才還自命不凡、對羊脂球不屑一顧的乘客再也抵擋不住香味四溢的食物的引誘，不由得爭先恐後地大吃起來。不一會。滿滿的一籃食物全分光了。人們抹了抹油光光的嘴，開始與羊脂球親熱地東拉西扯。 晚上，馬車到了一個名叫多德的地方，被德軍扣了下來，旅客們只好在旅店裡住宿。第二天，德軍下令不許這輛車動身。原來，一個德軍軍官看上了羊脂球，要羊脂球委身於他，遭到羊脂球的堅決拒絕，他惱羞成怒，竟扣下全車人員做人質。旅客們知道了這件事，先是義憤填膺，竭力讚揚羊脂球的愛國精神；繼而想到自己的處境，對羊脂球冷淡起來。其中一位先生還提出要犧牲羊脂球換回大家的自由。第三天，馬車仍然不能動身，他們開始憎恨羊脂球了，認為都是這個下賤女人誤了他們的旅程。等到了第四天，他們趁羊脂球上教堂之際，集體商量如何勸說羊脂球順從德軍軍官的要求。最後，在修女和伯爵的配合下，他們終於用花言巧語達到了目的。 第五天清晨，馬車又出發了。在匆忙中，羊脂球什麼也沒有帶就上了車，在車上她驚愕地發現，人人對她冷若冰霜。幾位夫人只是輕蔑地看了她一眼，然後背過身，嘴裡似乎嘟噥著“下賤”之類的罵人話。到了中午，他們若無其事地各自拿出在旅店裡買來的東西，津津有味地吃著，誰也沒有朝她看一眼，誰也沒請她嘗一口。未來得及帶食品的羊脂球氣得一句話也說不出。這些道貌岸然的傢伙，先是把她當作犧牲品送給德軍，然後又像扔掉一件骯髒無用的東西一樣把她拋棄。她想起自己那一籃子裝得滿滿的食品，他們是那樣貪婪地把它吞得精光，眼淚不由得奪眶而出，但她忍住沒有哭出聲來。她獨自坐在角落裡，黑暗中傳出一聲嗚咽，那是她沒能忍住的一聲嗚咽。沒有一個人望她，沒有一個人惦記她。她覺得自己被這些顧愛名譽的混帳東西的輕視淹沒了，當初，他們犧牲了她，以後又把她當作一件齷齪的廢物似的扔掉。 小說以羊脂球這樣一個被侮辱、被損害的妓女形象為代表，歌頌了法華人民敢於反抗普魯士侵略者的凜然正氣，以及他們維護民族利益的愛國情操和善良熱情，樂於助人的高尚品德。它以羊脂球被同車旅伴推入火坑的醜惡事件為中心，揭露了法國統治階級的代表——商人、貴族、廠長兼參議員、修女及民主黨人等上流社會的各種角色——在強敵壓境、國家危急的嚴重時刻，首先考慮的不是國家的前途，民族的尊嚴，而是個人的安危和金錢上的得失。當生命財產受到威脅的時候，他們採取的是不折不扣的保命哲學，口裡還堂而皇之地說什麼“遇到最強大的人是永遠不應抵抗的”。儘管他們懂得，敵人的無理要求，是對法國和法華人民的羞辱與侵害，他們表面上顯出一副怒不可遏的架勢，然而實際上，在民族利益和個人利益發生衝突時，這些“愛護名譽”的權威人士沒有片刻猶豫，立即倒向敵人一邊，雙手把羊脂球奉獻給敵人去蹂躪。尤其令人憤慨的是兩個所謂代表上帝的修女也為虎作倀。至於嘴裡哼著《馬賽曲》、抵抗高調唱得震天響的民主黨人高尼岱，不費吹灰之力就收到了“坐享其成，暗中獲利”的好處。這一些鮮明而生動地表現了那些雙手插在口袋裡弄得錢幣叮噹響的體面人物和社會上的各種反動勢力沆瀣一氣、狼狽為奸的醜行，具有極大的概括意義。 普法戰爭後期，普軍長驅直入，以20萬大軍猛敲巴黎的城門，人民群眾奮起保衛家園，“國防政府”的首領也口口聲聲地叫嚷“永不投降”，“決不讓出法國堡壘上的一塊石頭”，但背地裡卻和敵人勾勾搭搭，簽訂了喪權辱國的停戰和約。小說裡的人物就是法國社會各階層人物的真實寫照。作品字裡行間無處不滲透作者對上層人物思想、心理的深刻的觀察，無情的解剖和批判。莫泊桑本人在給福樓拜的信中講得很清楚；“我們在門鐫上的自覺的不偏不倚，在這些問題中每一個都不自覺地帶著熱情，比起萬馬奔騰的全速度的攻擊，都要千百倍地更強烈地使資產階級暴躁起來。” 莫泊桑不僅辛辣地諷刺和挖苦了那批上流社會的人物，而且敢於超出種種世俗偏見，把一個妓女作為正面主人公加以歌頌。拿一個妓女的高尚行為與統治階層人物進行對比，充分反映了他的民主思想、獨到的見解和膽識。 這個短篇也充分體現了莫泊桑的藝術才能。他善於擷取日常生活的一個片斷，以“一葉盡觀全樹”，用逃難旅行這樣一件小事反映了普法戰爭時期一群法國上層人物的可恥嘴臉。小說結構嚴謹，層次清楚，描寫簡練而集中。故事的敘述，人物的刻畫，時代的氣氛，全集中在短短的5天旅程中。莫泊桑的語言樸實、凝練、細膩而且個性化，寥寥數語就能把人物的內心世界表露無遺。小說的結尾，作者用最強音寫出羊脂球內心深處泛起的巨大而複雜的感情波瀾，尤為全篇高潮所在。