瑤族的種類稱謂非常繁雜，已經確切的有３３種，有一些還沒有明確。

該民族種類稱謂之多，內容之豐富，這在其他民族中極為罕見。

這些稱謂中既有反映民族服飾文化的，又有反映其生產方式及經濟特點，有因刀耕火種瀕繁遷徙而得名的，有因種植某種經濟作物而得名的。

在此舉出一些很有代表性的稱謂。

瑤族稱謂與服飾有關的有：紅瑤、白領瑤、白褲瑤、藍靛瑤等。

紅瑤的服飾有部分是用紅布做成，其頭巾是紅色的，故得其名；白領瑤的衣領全為白布做的；白褲瑤是因其褲子從膝蓋以下用白布紮起來而得名；而藍靛瑤的衣服則是用藍靛染的布料做成故稱藍靛瑤。

與生產方式及經濟特點有關的稱謂有：過山瑤、過崗瑤、耕山瑤、茶山瑤、揹簍瑤、木柄瑤等。

這些稱謂有的是因耕山開荒、刀耕火種、經常遷移而取名；有的是以種植某種經濟作物而得名，如茶山瑤；揹簍瑤是因其出門趕圩、勞作總是揹著揹簍而得名；木柄瑤則主要是把文字、圖案刻在刀柄、鋤柄、木柄等而取名。

而既有崇拜信仰、又有紀念意義稱謂的是盤瑤和盤古瑤。

早在晉朝時代，瑤族就有“用糝雜魚肉，叩糟而號，以祭盤瓠”的習俗；各地的瑤族儲存的《過山榜》文獻都有瑤族祭祀盤王（即盤瓠）的記載：“始祖盤王，生前有靈性，死後有鬼神之德，許全男女敬奉陰魂，描成人貌之容，畫出鬼神之像，廣受子孫之祭，永當敕賜之高盟。

”瑤族民間為什麼這麼崇敬信仰盤王呢？相傳遠古時期，瑤族先民在遷徙渡海時，遇到狂風暴雨，船隻無法靠岸。

在危難之中，人們想到了先祖盤王有靈性，於是許願乞求盤王顯靈相救，保佑船隻平安。

果然，許下願後，原來狂風暴雨怒濤洶湧的大海慢慢變為風平浪靜，渡船平安靠岸，化險為夷。

此後，瑤族就修置廟堂燒香上獻祭禮盤王，一代傳一代，進行還盤王願活動，以敬仰盤王的瑤族就稱為盤瑤。

有的瑤族則以崇拜敬仰盤古而稱為盤古瑤。

盤古開天地是民間傳說的故事，現在瑤族的“盤王節”就是紀念盤王和盤古的。

瑤族的種類稱謂，隨著社會歷史的發展，民族間的不斷相互交往，出現過不同程度的變化，但“瑤”始終是民族的共稱。

長期以來，共同的遭遇，共同的命運，共同的民族本質所形成的巨大凝聚力，維護著瑤族之間的交往、共識和團結，使之成為一個不可分割的民族整體。

在民族形成和發展過程中，瑤族有著自身的特殊性，其不同支系在語言、社會結構、生產方式、文化藝術、風俗習慣以及宗教信仰等方面的特點，構成了瑤族豐富多彩的民族傳統文化特色

瑤族分為：勉瑤、布努瑤、拉珈瑤、平地瑤。四種

瑤族之所以要劃分四大支系，是緣於瑤族語言劃分為四大集團類別，但在支系稱謂上，則綜合了語言和民俗的因素，所以有了四個支系之分。

瑤族，中國最古老的民族之一，民族語言分屬漢藏語系苗瑤語族瑤語支、漢藏語系苗瑤語族苗語支、漢藏語系壯侗語族侗水語支。瑤族是古代東方“九黎”中的一支，是中國華南地區分佈最廣的少數民族，是中國最長壽的民族之一，

瑤族名稱比較複雜，有自稱28種，他稱近100種。按照語言、習俗和信仰等方面的差異，瑤族大體上可以劃分為四大支系：操勉語的盤瑤支系，又稱瑤語支系；操苗瑤語族苗語支的布努瑤(包括布努瑤、白褲瑤、花藍瑤、花瑤和部分紅瑤)，又稱苗語支系；操壯侗語族侗水語支的茶山瑤和那溪瑤支系，又稱侗水語支系；漢語方言支系 。