尊王攘夷在中國歷史上多為正面評價。如孔子稱讚管子尊王攘夷的功績：“微管仲，吾其被髮左衽矣。”朱熹亦稱其“尊周室，攘夷狄，皆所以正天下也。”顧炎武更稱其“春秋之義，尊天王攘夷狄，誅亂臣賊子，皆性也，皆天道也。"

另一方面，一些諸侯以尊王的名義互相討伐爭戰，稱霸稱雄，東周歷史上出現了春秋五霸、戰國七雄。這屬“尊王”或者假借“尊王”名義擴張自己利益的的行為，但並非攘夷，而是華夏諸侯國之間的內戰。諸侯爭霸的行為，正是孟子所說的“春秋無義戰”。

尊王攘夷是根據當時東周的社會形勢而出現的一種雙贏的策略。

周平王將國都東遷洛邑（洛陽）後，周王失去了對諸侯國的控制力和號召力，王室衰落。地方經濟的發展，使一些較大的諸侯國崛起，出現了大國爭霸、諸侯稱雄的局面。當時戎狄等邊境族群趁機入侵，造成耕稼文化衰落，華夏文明面臨空前的危機。

這時急需一個有影響力和號召力的共主來組織各國抗擊戎狄入侵，保衛中原的安全。

當時周王室還是名義上的天下共主，王室很不滿諸侯國不把自己放在眼裡，希望有諸侯出頭維護天子尊嚴；而想稱霸的諸侯國則需要一個名正言順的理由來謀劃爭霸事業，王室和諸侯有了共同的利益訴求。在這種形勢下，齊桓公在丞相管仲的輔佐下提出“尊王攘夷”的口號。

尊王就是共同尊崇周王，攘夷就是共同驅逐戎狄等邊境族群的入侵。同時，建立諸侯聯盟，訂立互相協助、抵制外族、安定王室的盟約。這便是最早的國際聯盟。

尊王攘夷的實質就是大諸侯國“挾天子以令諸侯”。例如，公元前681年，宋國發生內亂，原國君被殺，齊桓公請周王確定宋國的君位。周王覺得齊桓公尊重自己，就讓齊桓公去處理，齊桓公實際上行使了周王的權力。

透過尊王攘夷，周王室在形式上維護了天子尊嚴，爭霸諸侯國以尊王攘夷的名號壯大自我實力，吞併其他諸侯國，達到稱霸的目的。王室和諸侯各取所需，皆大歡喜。

孟子說，春秋無義戰。豈止春秋，縱觀整個中國歷史，乃至整個世界歷史，從來都沒有純道義上的戰爭。世界上沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨。無論是齊桓公帶領各國軍隊幫衛國驅除戎狄，還是歐洲中世紀法蘭克國王幫助教皇平定倫巴底人的入侵，都是帶著不為人知的目的。

在尊王攘夷中獲得第一波紅利的是齊國，尊王攘夷讓齊國取得了先發制人的優勢，齊國可以以此號令和打擊諸侯。齊桓公要當霸主，不能光靠武力征服，得人心者得天下。在爭霸的路上，除了要有強大的武力為後盾，還得取得中原各國的信任和支援。

由於齊國召集諸侯國訂立了互助的盟約，諸侯國一旦有事，首先就向齊國求救。山戎攻打燕國時，燕國向齊國求救，齊桓公帶兵打敗山戎；北方的敵人進攻衛國，齊桓公立即派軍隊趕跑狄人；狄人進攻刑國，齊桓公召集宋、曹兩國前去援助。刑國國都被破壞，齊桓公就為刑國修築一座新城……

齊桓公和齊國為盟國出力又出錢，在中原各國中有了更高的威望。

而其他類似晉國、楚國、秦國等幾個大諸侯國，卻趁齊國維護世界和平之際悶聲發大財。他們打著尊王攘夷的旗號，不斷兼併別國，大力發展本國經濟和軍事力量，為爭霸緊密鑼鼓地準備。

齊國雖然在爭霸路上取得先機，但為此也承擔了太多幫助盟國的責任，無形中削弱了齊國先前取得的經濟、軍事上的優勢，為其在戰國的爭霸中最終落敗而埋下隱患。

所以說，尊王攘夷是一把雙刃劍，用得好就所向披靡，用得不好就自斷其臂，可惜齊桓公沒能用好尊王攘夷這把劍，在沒有晉國、楚國、秦國等大國參與的諸侯聯盟中過多地消耗了齊國的實力。因此，在戰國時期，齊國無法劍指江南，也沒能成為逐鹿中原的最終贏家。

尊王攘夷對後世影響很大，後來西漢七國之亂提出的“誅晁錯、清君側”，曹操的“挾天子以令諸侯”，或多或少都受到尊王攘夷的影響。