油棕是單子葉植物,屬棕櫚科油棕屬,號稱世界油王,是單位面積產油量很高的一種熱帶油料作物。油棕的產油量,在國外通常每畝年產300斤左右。在比較好的地區,每畝年產量可以達到400斤以上。

油棕引入中國海南島,已有30年的歷史。解放前,僅有40畝,多因缺乏管理,生長不良。目前已發展到十多萬畝,其中部分植株,已經開花綪果。此外在雷州羋島和雲南等地也有少量種植。

(一)特性和用途

油棕為單子葉須根植物。根系發達,一般分佈在20—40釐米的土層處最多,葉長至第八片綠葉後為狀複葉片一輪著生在莖上。

4-10齡的油棕,每年可長出30片葉片,每葉在裂之後,有15-16個月的穩定生長期,這時具有最高的光合作用能力。油棕的莖是葉片同化產物的主要貯藏器官,一般生長到3齡以後,莖扌露出地面。莖的頂部是叢生的葉片所形成的樹冠。樹冠的形狀同油棕生育有密切關係,葉片正常生長髮育時,可以形成亞球形樹冠,對油棕的開花結實,最為有利。

油棕每一葉片的葉腋都有一個花芽,但因受外界環境的影響,一般每年只長出15-25個花穗。花穗有雌花穗雄花穗和混合花穗三種,通常是在同一植株上。混合花穗中的雌雄花開放時間不一致(雄花先開),如不進行人工授粉,雌花多數不能成果。雌花受精後子房即開始膨大,成卵形或倒卵形。糨150-210天果實成熟。

果實由果皮和種子粗成,種子(胚乳和胚)富含脂肪和蛋白質,可榨取棕仁油。油棕喜高溫、多溼的環境,通常以年不均氣溫在22°C以上、年降水量在1,500毫米以上而且分佈均勻為最適宜。土壤以深厚肥沃、排水良好、稍帶酸性的沖積土或砂壤土或壤土為最好;礫質土、粘質土和砂土則生長不良。

油棕的各部分都有用途。從果實、中果皮所得的油,稱為棕油,多作為食用和製造高殺人造奶油、肥皂、蠟燭和罐頭工業用的薄鉄片的防腐劑以及潤滑油、內燃機的燃料等使用。

果核去掉種殼後,從種仁中所取得的油,稱為棕仁油,是良好的食用油,可製造高人造奶油、高轂肥皂等,也有用做藥劑以及化妝品原料的。榨油後所剩的糟粕,可用作飼料和肥料。

此外,將未成熟花序的梗或頂芽割開所流出的汁,可以釀酒。種殼可以製造活性炭,也可以用作燃料,並且可以刻成精美的小飾物。葉的中脈以及葉柄多用於制籃子及掃帚等物。葉片基部的新雜可以用作坐墊等的填充物。

(二)栽培技術

1.播種育苗

油棕發芽很遲,發芽率也低,一般播種後要9個月才有50%的發芽。因此,為了促進發芽,在一般油棕園中,種子多先播於溼潤的砂床中進行催芽。播種時把種子去淨外果皮後,使種子的孔眼稍斜向下,距離2.4寸,橫放在發芽床上,覆蓋細砂豹0.9-—1.2寸厚。

每日澆水2次,晚上覆上廢麻布袋等,以保持水分和溫度,促使種子發芽。海南南濱農場創造的快速催芽法,籮短了發芽時間,發芽率提高到80%左右。在種子發芽生出2片子葉時,就要移植到苗床上。苗床上的植株距離,要根據幼苗在苗床中的時期長短而定,一般為1-2尺。苗期應注意澆水。移植後豹9個月即可進行定植。

2.定植和施肥

在定植前挖好植穴,曝曬數日,再填入肥沃的表土和基肥,隨即定植。定植的距離約為2-2.6丈。定植後,還要定期將枯葉等用利刃割去,否則容易引趄病蟲害,也影響油棕的生長和妨礙收果工作。油棕雌雄花序的開花時期,在一株樹上常常是不同的,因此也可以實行人工輔助授粉。油棕園要進行施肥,施肥應以有機肥為主,並應注意氮、磷鉀三種肥料的適當配合。

(三)收穫

油棕定植後4-6年開始秸果,旺產期間約在定植後10-20年,到30年以後產量就會逐漸減低。全年均有果實成熟,但以7-12月間成熟的居多。果實成熟時,外果皮由紅色變成桔紅色,含油量達到最高,即可進行宋摘。每一株壯齡樹年產果實在野生狀態下為45-60斤;若是人工栽培的,其產量可提高一倍。

油棕果實在收穫後,一般多用土法加工。通常是把新鮮的果實放到水中煮沸,然後取出搗爛,使果肉與核分離,再把果肉放到水中煮沸,等到油分浮出水面,取出油分後再煮沸,除去水分和雜質,就得到純油。能夠朵用機器榨油的,效果更好。

油棕在中國熱帶北緣環境中能夠保持其油料高產特性，畝產值可高達3000元5000元，而且油棕的下游產業鏈很長，還可以開發化妝品、保健品等。海南可以借鑑大規模發展橡膠產業的經驗和模式，制定產業扶持發展政策，開展區域試種示範，加大油棕產業的發展力度，既能綠化美化環境，又能提高經濟效益，增加農民收入。

油棕是一種全年開花結果及長年都有收成的農作物。油棕的商業性生產可保持25年。

馬來西亞只有旱季和雨季，只要成熟了就可收穫。在馬來西亞，目前每公頃油棕生產大約5噸的油脂。馬來西亞一般已到成熟期的油棕，每年每公頃平均產量是3.7噸毛棕櫚油。