公元755年，唐朝人口到達巔峰的5300萬，人人都以為這樣的盛世將年年歲歲的延續下去，殊不知，在距離長安一千公里外的范陽郡（就是今天的北京），安祿山舉兵反唐，改寫國運的安史之亂爆發。是什麼讓盛唐在國力巔峰直接自由落體？又是什麼讓帝國精英在山河日下之時定要爭個你死我活呢？這就要從唐朝興趣的原因說起了。關於唐朝繁榮和崛起的原因，主要有以下四點：均田制與租庸調製，府兵制，科舉制，關隴集團，其實就是唐初的土地與稅收制度、軍事制度、人才選拔制度以及核心統治階級這四點。

均田制就是政府根據每家每戶的人數，把國家的土地分配給個人，其中三分之一可以傳給子孫後代，三分之二要在死後歸還國家，讓國家再行分配。租庸調製則是規定了老百姓總共有三種需要納稅的種類，租指的是相應的地租，庸指的是每人每年要向國家服役二十天，去修建基礎設施、大型工程之類的，調就是上交地方的土特產。租庸調製以人為基數，每個人無論貧富，繳納的數目都是相同的，這在王朝建立初期大大的鼓勵了人們的積極性。

府兵制這項軍事制度就是兵農合一，軍人打仗的時候是土兵，不打仗的時候就是農民，相應的，當兵也可以免除賦稅，瓜分戰利品。府兵的後勤完全自給自足，除了口糧，戰爭時的裝備也需要自行準備。這樣一來，軍人自給自足，積極性高，戰鬥力強，最重要的是國家也能夠因此減輕很大一部分軍費開支和後勤供給。科舉制則讓普通百姓有了上升通道，更加激發了國家的活力。

關隴集團誕生於南北朝時期，是西魏-北周-隋唐四朝的統治核心，由西魏權臣宇文泰所建立，主體為軍事貴族”八柱國”和“十二將軍”以及關中士族，其中結合了漢人和鮮卑人，兼顧文武，成為了一個新的榮辱與共的利益集團，顯著提高了國家高層的內部凝聚力。除了北周、隋、唐三朝的皇室，大量的后妃、官員也都出自這個貴族集團，可以毫不誇張的說，皇帝可以姓宇文，可以姓楊，也可以姓李，但是掌權者必須是關隴集團。依靠著關隴集團、均田制和府兵制，原本弱小的北周-隋打敗了富庶的北齊和南陳統一了全國，而隋-唐又發明了科舉制，讓大量的人才為國效力，由此，開創了夢幻般的大唐盛世。

大唐的巔峰自由落體並非不是沒有結構性的原因，相反，在國家走向繁榮的路上，四大支柱中最基本的兩根已經悄然依次崩塌。首先崩塌的是均田制這項最根本的土地制度，均田制瓦解的原因可以簡單的理解為供求關係的不平衡。打個比方，在均田制下，國家的土地是一塊大餅，受田戶們都有資格分這塊餅。建國之初，每家每戶都能分得足夠的餅，但是一百多年過去之後，人們發現這塊餅不夠分了，大餅不夠分的原因一是因為人口增加了五倍，在古代社會，由於科技不發達，單位土地的產量能養活的人口遠低於現代，土地資源定會限制國家 人口的發展，當人口總量超出了土地可以供養的極限，原有的土地制度就難以繼續執行下去。

二是因為供給減少，供給減少源於特權階級對土地的兼併，關隴集團雖然在國家建立的過程中起到了中流砥柱、凝聚人心的作用，但是作為皇親國戚、開國功臣和官僚世家，他們擁有減免田租的權利，這項特權恰恰是破壞國家根基的誘因。因為世家大族的田租遠低於一般的稅賦，所以當收成不好或者稅賦龐雜的時候，百姓甚至願意去給他們做家丁、奴僕，把自己的土地以低廉的價格賣給貴族，再承租回來，避免高額的稅賦，以求生存。長此以往，屬於世家大族的土地越來越多，屬於國家的餅越來越小，分餅的遊戲終於難以為繼。

均田制瓦解就像是第一塊多米諾骨牌，緊接著推倒的就是國防的根基——府兵制。府兵制被推倒的原因很簡單，就是因為沒有了足夠的兵源。起初，府兵是從均田制的受田戶中選出來的，當兵的年輕人都是個人體格健壯，家境相對富足，又不是獨生子沒有後顧之憂的。後來，隨著田地的供需失衡，均田制瓦解了，原本生活在均田制下的農戶們生活越來越緊張，有相當一部分為了躲避納稅成為了世家大族的私人家丁，受田戶越來越少，府兵的兵源也漸漸枯竭，折衝府開始招不到足夠的士兵。這種情況下，唐玄宗還要繼續開疆拓土，越打越遠，士兵們常常要遠赴萬里之外征戰，原本戰時為兵，閒時為農，自己種地自己吃，現在一整年都在打仗，根本沒時間種地，口糧只能指望家裡供給，軍人家庭比普通民眾的負擔還重，既沒好處，又有生命危險，府兵預備役們很多都逃跑了，府兵制就這樣逐漸名存實亡。

均田制和府兵制的崩塌促使唐玄宗必須找到替代方案以維持帝國的運轉，於是，他只得設立了節度使製作為權宜之計，哪曾想，這一舉措讓潘多拉的魔盒徹底開啟。節度使的原身是行軍總管，原本只是軍隊的臨時統帥，戰時授予，戰後取消，就像公司裡的專案負責人，專案過程中設立，專案結束後取消，負責人返回原崗位。到了玄宗時期，因為府兵制的瓦解，國家財政也無法承擔高昂的軍費，所以就將節度使設定成為一個常駐職位，並逐漸授予其徵兵權、地方財政權，甚至地方行政權，自行解決兵源和糧餉，給朝廷減輕負擔。

唐玄宗是打得一手好算盤，想著當甩手掌櫃，可事情的發展卻大大超乎他的預期。節度使們給士兵們發糧發槍，士兵們漸漸就只知有節度使而不知有皇帝，這樣一來，節度使們在所管轄的藩鎮中就成了絕對權威，儼然成為了各個藩鎮的國王。雖然大多數節度使都忠於國家，比如參與平定安史之亂的封常清、高仙芝、郭子儀、李光弼等，他們算是有賊膽沒賊心，可總會有人既有賊膽又有賊心，藩鎮權力這麼大，這逐鹿天下的誘惑又豈是人人都能抵禦的呢？就這樣，混世魔王安祿山橫空出世，於是，看似魔幻，實則必然的安史之亂爆發了。

從公元755年，到公元763年，整個中國北方被安史之亂的戰火燃燒了整整八年，這場叛亂不僅打斷了唐朝的國運，甚至將中國的古代史一分為二。自此以後，中原王朝從原本的開放進取轉為後來的被動保守。至此，繁盛雍容的唐王朝消失不見，留給中晚唐的，只剩下一幅千瘡百孔的山河，藩鎮割據、外族入侵、宦官專權以及文臣爭鬥輪番上演，國家只能疲於應付，再無復興的希望。

在農業社會，農民和耕地以及相應的稅收就是國家的根本，只要根本制度能夠穩定有效的運轉，國家就能國泰民安。而在唐朝初期，由於經歷了連年的戰亂，人口大大減少，國家的土地是有富裕的，所以每個受田戶都能分到足夠的土地，但隨著王朝興盛、人口增強，受田戶分不到土地的情況越來越多，均田制的崩潰是必然的。而均田制的崩潰，就導致了府兵制的崩潰，就大大削弱了國防力量，最後安史之亂揭開了亂世的序章。