各民族在各個歷史時期的衣著打扮，是這個民族社會物質文明和精神文明的標尺，也是這個民族經濟和文化發展水平的標誌，以及民族歷史意識和民族時代意識的體現。服飾問題具有突出的民族特徵和時代特徵。中國的古代服飾具有強烈的等級觀念，歷代王朝都對上自帝王公卿、下至庶民百姓的穿戴，做了嚴格的等級規定。因此，中國的古代服飾不是自由與靈性的體現，而是等級和禮的象徵。

服飾的發展

遠在幾萬年前的原始時代，人們就已掌握了最簡單的縫紉，即以獸骨為針，把幾塊獸皮連線起來，做成可以禦寒的粗陋衣服。在北京周口店山頂洞人居住的洞穴裡就發現了縫製獸皮的骨針。大約到了新石器時代，出現了農業和紡織。人們開始用麻布縫製衣服。黃帝時代的衣服形制是上衣下裳，顏色是上玄下黃，其含義象徵天地，天在未明時為玄色。故上為玄衣；地為黃色，故下為黃裳。這種由"天地崇拜"而來的服色觀念，給予後世的冠服制度以深刻的影響。

辛亥革命結束了2000多年的封建君主專制，中華民族的服飾進入了新時代。在此之前，改良主義者康有為於1894年、外交大臣伍廷芳於宣統初年，曾上書改革服制和服式;中國留學生也改穿西裝。隨著中外交流的加強，五彩紛呈的服裝終於沖垮了衣冠等級制度。傳統的袍、衫、襖、褲、裙越來越多地接受西方服飾影響，並被許多新品種新款式取而代之。

民國初年出現西裝革履與長袍馬褂並行不悖的局面。穿著中西裝都戴禮帽，被認為是最莊重的服飾。孫中山提出自己的主張，他認為：“禮服在所必更，常賜聽民自便。”希望能有一種“適於衛生，便於動作，宜於經濟，壯於觀瞻”的服裝式樣。於是，孫中山決心自己設制服裝。他經過縝密思考，精心設計，並徵求意見，終於創制了一套具有中國民族特點的簡便服裝——中山裝。

20年代前後出現中山裝，逐漸在城市普及。

孫中山設計的中山裝，兼具中西裝之所長。它是以廣東便服為基樣，在直領上加一翻領，如同將西裝內襯衣的硬領“移植”過來。這樣使上衣就兼具了西裝上衣、襯農和硬領的功用，穿起來顯得很硬挺。同時，又將便服或一般西裝的三個暗袋改為四個明袋，如此“雙雙”、“對對”，頗具均衡對稱之感，很符合華人的審美觀點。

又在上下左右四個衣袋上加上軟蓋，並各訂扭扣一枚，既美觀又安全，可防袋內物品遺失。下面的兩個明袋採用能縮漲自如，頗具彈性的“琴袋”式樣，旨在便於放置書本、筆記本等必需品之用。

如此一小事，也足以證明一代偉人好學心切，隨時不忘讀書的美德。孫中山開始設計上衣的鈕釦有七個釦子後來為了方便起見，改成了五個。這就是小翻領、四袋、五扣的中山裝上衣。孫中山還參照西裝褲的式樣親自設計了中山裝褲子：前面開縫，一律用暗釦；左右兩側各置一大暗袋；右前部分設一小暗袋，俗稱表袋，也可藏用。這種褲子穿起來很方便，褲袋也可放置隨身攜帶的必需品。

此外，褲袋的腰部打褶，褲管翻腳也有異於其他服裝，成為中山裝的特色之一。孫中山親自設制了新服裝，又親自帶頭在各種場合穿著。因為，這種服裝優點很多，主要是外形美觀大方。可以使用高階衣料製作，也可以使用一般布料製作。既可以作為禮服，又可以作為日常使服。因此，很受群眾的歡迎，將它稱為“中山裝”。後來，經孫中山大力提倡，普遍推廣，一時穿“中山裝”，舉國崇尚，蔚為鳳尚。