到20世紀80年代末，主要的發電形式是水力發電、火力發電和核能發電。

其他能源發電形式雖然有多種,但規模都不大。3種主要形式所佔的地位因各國能源資源的構成不同而異。美、蘇、英、意、中國等國以火力發電為主，其發電量在總髮電中所佔比重為70%以上。日、德的火電所佔比重在60%以上。挪威、瑞典、瑞士、加拿大等國則以水力發電為主，其中挪威、瑞士的水力發電量均佔總發電量的90%左右，加拿大超過70%，瑞典也超過60%。芬蘭和南斯拉夫則水電與火電各佔一半。法國以核電為主，其發電量佔總發電量的70%以上。中國的水力資源雖然豐富，但受經濟、技術等因素所限，水電只佔總髮電的20%左右。就全世界範圍而言,在1980～1986年間,火電所佔比重由70.2%逐年下降至63.7%，水電所佔比重由21.3%降至20.3%，而核電所佔比重則逐年上升,由8.2%升至15.6%（見表）。這一趨勢反映出，隨著石化燃料的短缺，核能發電越來越受到重視。但由於受日本福島事件影響，從技術和安全考慮，中國並未繼續建設核能發電專案。火力發電 火力發電一般是指利用石油、煤炭和天然氣等燃料燃燒時產生的熱能來加熱水，使水變成高溫、高壓水蒸氣，然後再由水蒸氣推動發電機來發電的方式的總稱。以煤、石油或天然氣作為燃料的發電廠統稱為火電廠。火力發電站的主要裝置系統包括：燃料供給系統、給水系統、蒸汽系統、冷卻系統、電氣系統及其他一些輔助處理裝置。火力發電 火力發電系統主要由燃燒系統（以鍋爐為核心）、汽水系統（主要由各類泵、給水加熱器、凝汽器、管道、水冷壁等組成）、電氣系統（以汽輪發電機、主變壓器等為主）、控制系統等組成。前二者產生高溫高壓蒸汽；電氣系統實現由熱能、機械能到電能的轉變；控制系統保證各系統安全、合理、經濟執行。火力發電的重要問題是提高熱效率，辦法是提高鍋爐的引數（蒸汽的壓強和溫度）。90年代，世界最好的火電廠能把40%左右的熱能轉換為電能；大型供熱電廠的熱能利用率也只能達到60%～70%。此外，火力發電大量燃煤、燃油，造成環境汙染，也成為日益引人關注的問題。熱電廠為火力發電廠，採用煤炭作為一次能源，利用皮帶傳送技術，向鍋爐輸送經處理過的煤粉，煤粉燃燒加熱鍋爐使鍋爐中的水變為水蒸汽，經一次加熱之後，水蒸汽進入高壓缸。為了提高熱效率，應對水蒸汽進行二次加熱，水蒸汽進入中壓缸。透過利用中壓缸的蒸汽去推動汽輪發電機發電。從中壓缸引出進入對稱的低壓缸。已經作過功的蒸汽一部分從中間段抽出供給煉油、化肥等兄弟企業，其餘部分流經凝汽器水冷，成為40度左右的飽和水作為再利用水。40度左右的飽和水經過凝結水泵，經過低壓加熱器到除氧器中，此時為160度左右的飽和水，經過除氧器除氧，利用給水泵送入高壓加熱器中，其中高壓加熱器利用再加熱蒸汽作為加熱燃料，最後流入鍋爐進行再次利用。以上就是一次生產流程。核能發電 核能發電 核能發電的核心裝置是核反應堆。核反應堆按引起裂變的中子能量分為熱中子反應堆和快中子反應堆。快中子是指裂變反應釋放的中子。熱中子則是快中子慢化後的中子。目前，大量執行的是熱中子反應堆，其中需要慢化劑，透過它的原子核與快中子彈性碰撞將快中子慢化成熱中子.熱中子堆使用的材料主要是天然鈾(鈾-235含量3%)和稍加濃縮鈾(鈾-236含量3%左右)。根據慢化劑、冷堆劑和燃料不同， 熱中子反應堆分為輕水堆(包括壓水堆和沸水堆)、重水堆、石墨氣冷堆和石墨水冷堆。至今已執行的核電站以輕水堆居多，中國已選定壓水堆作為第一代核電站。核反應堆的起動、停堆和功率控制依靠控制棒，它由強吸收中子能力的材料(如硼、鎘)做成。為保證核反應堆安全，停堆用的安全棒也是由強吸收中子材料做成。風力發電 把風能轉變為電能是風能利用中最基本的一種方式。風力發電機一般有風輪、發電機（包括裝置）、調向器（尾翼）、塔架、限速安全機構和儲能裝置等構件組成。風力發電機的工作原理比較簡單，風輪在風力的作用下旋轉，它把風的動能轉變為風輪軸的機械能。發電機在風輪軸的帶動下旋轉發電。風輪是集風裝置，它的作用是把流動空氣具有的動能轉變為風輪旋轉的機械能。一般風力發電機的風輪由2個或3個葉片構成。在風力發電機中，已採用的發電機有3種，即直流發電機、同步交流發電機和非同步交流發電機。風力發電 風力發電機中調向器的功能是使風力發電機的風輪隨時都迎著風向，從而能最大限度地獲取風能。一般風力發電機幾乎全部是利用尾翼來控制風輪的迎風方向的。尾翼的材料通常採用鍍鋅薄鋼板。限速安全機構是用來保證風力發電機執行安全的。限速安全機構的設定可以使風力發電機風輪的轉速在一定的風速範圍內保持基本不變。塔架是風力發電機的支撐機構，稍大的風力發電機塔架一般採用由角鋼或圓鋼組成的桁架結構。風力機的輸出功率與風速的大小有關。由於自然界的風速是極不穩定的，風力發電機的輸出功率也極不穩定。風力發電機發出的電能一般是不能直接用在電器上的，先要儲存起來。如今風力發電機用的蓄電池多為鉛酸蓄 地熱發電 地熱發電是利用地下熱能發電的，與火力發電類似