地震之所以令人恐懼，是因為它往往對人類生命造成威脅。有記載至今，中國地震到底奪去了多少人的生命？據統計，截至1994年，在歷史上1409次有破壞性的地震中，直接死於地震的為2341319人；次生、衍生和伴生的災害死亡為163461人。兩項共計死亡250.8萬餘人。

其中，在1899年以前地震中，共死亡173萬人；在1900年至1949年間的地震中，共死亡33.14萬人。在新中國成立後的45年間地震中，共死亡278280人，次生、衍生和伴生災害死亡620人，共死亡27.9萬人；如果加上2008年汶川地震死亡的87150人（包括失蹤17923人），總數為366150人。

中國地震史上死亡人數最多的一次地震並不是1976年發生的唐山大地震，而是明代發生的一次大地震，震級高達8.25級，震中在今陝西華縣一帶，具體時間是明嘉靖三十四年十二月十二日（公元1556年1月23日）午夜，地震發生得很突然，當時大家都在睡夢中，好多人家全部被活埋，其中有一個多世同堂的119口人之家，全在地震中喪生。

據《明史 世宗本紀》記載，這次地震死亡人口“八十三萬有奇”，《續文獻通考》記載“八十二萬有奇”。在1994年之前五千年間地震死亡總人數才250餘萬，嘉靖三十四年這一次地震就是83萬多人，佔了三分之一。當時全國總人口僅約6300萬人左右，地震導致部分地區人口銳減。但對此死亡人數，現代地震專家表示懷疑。重估後發現，這次死亡人數約70餘萬人，與史書所記相差十幾萬人。但不論哪一個數字更準確，這次死人之多都是驚人的！

人類歷史上因地震死亡最多的一次大地震是陝西華縣大地震，死亡高達83萬人之多。那是發生在1556年1月23日，即明朝嘉靖三十四年臘月十二日，時值寒冬，在陝西南部秦嶺以北的渭河流域發生的一次特大地震，震級8.0-8.5級之間，造成100多個縣受災，分佈陝甘寧晉豫5省，陝西渭南、華縣等地最重，史稱華縣大地震。

這是華人口稠密地區影響廣泛和損失慘重的著名歷史特大地震之一。據史書記載，以陝西渭南、華縣、華陰和山西永濟四縣的震災最重 ，超過100個縣遭受了地震的破壞，分佈於陝、甘、寧、晉、豫5省約28萬平方公里，地震有感範圍為5省227個縣。其中震中區為西安市以東的渭南、華縣、華陰、潼關、朝邑至山西省永濟縣等，約2700平方公里。

綜合史料，對本次地震的記載主要描述有：秦晉之交，地忽大震，聲如萬雷，川原坼裂，郊墟遷移，道路改觀，樹木倒置，阡陌更反。五嶽動搖，寰宇震殆遍。陵谷變遷，起者成阜，下者成壑，或崗阜陷入平地，或平地突起山阜，湧者成泉，裂者成澗，地裂縱橫如畫，裂之大者水火併出。井泉涸廢，新泉湧流，噴高丈餘。山移河徙四五里，湧沙、陷沒亙數千裡。華山諸峪水北瀦沃野，渭河漲壅數日。華縣、渭南、華陰及朝邑、蒲州等處尤甚。郡城邑鎮皆陷沒，塔崩、橋毀、碑折斷，城垣、廟宇、官衙、民廬傾頹摧圮，一望丘墟，人煙幾絕兩千裡。

據多方史料印證，本次地震死亡人數高達83萬，這是目前人類歷史上死亡人數最多的一次大地震。《明史·世宗本紀》記載為“八十三萬有奇”，《續文獻通考》的記載為“八十二萬有奇”。造成此次地震災害有幾方面因素：

震級超過了八級，震中烈度達Ⅺ度；震中區人口稠密；震中區位於河谷盆地和沖積平原，鬆散沉積物厚，地下水位高，地基失效，黃土窯洞極易倒塌；地震發生在午夜時分；饑荒、疾病等次生災害嚴重；政府救援和救助能力有限。

到目前，全球歷史上死亡20萬人以上的地震共有13次，有3次發生在中國，分別是1556年華縣大地震、1920年海原大地震和1976年唐山大地震，其中華縣大地震死亡人數最多。

1920年12月16日，中國寧夏海原縣發生震級為8.5級的強烈地震，它不但在中國史上罕見，也是世界最大地震之一。當時，世界上的96個地震臺都記錄到了這場地震，海原大地震也由此被稱為“寰球大震”。海原大地震造成死亡人數達27萬人，毀城四座，數十座縣城遭受破壞。

1、556年1月24日，中國陝西830000人。嘉靖三十四年臘月十二、1556年1月23日、這次地震中位於陝西省華縣，據歷史記錄，地震強度為8-8.3級，烈度為11度。

地震於午夜子時發生、多數人還在熟睡、因此逃生者寥寥。

這次地震導致83萬人死亡，是中國歷史乃至世界歷史上死亡人數最多的地震。

2、1737年10月11日，印度加爾各答約300000人印度重鎮加爾各答發生大地震，對外宣稱死亡人達到30萬之多，但近代專家表示此資料存在不準確。

3、2004年12月26日，印度洋海底爆發9.2級地震，地震能量相當於兩萬三千顆原子彈爆炸，導致印度洋海嘯，海浪高達50英尺襲擊了11個國家，因事故發生地點位於旅遊熱點附近，正值聖誕節的影響，導致受災地區聚集了大量的本地居民和遊客，統計顯示，死亡人數為29萬之多。

4、近年2010年1月12日，海地發生的里氏7級大地震，首都太子港及全國大部分地區受災情況嚴重，進入地震後15天，世界衛生組織確認，此次海地地震已造成22萬餘人死亡，19萬餘人受傷，最終確定死亡人數有27萬有餘。