中國直到春秋時期還處在部族國家階段，各級貴族掌握著政治權力。周天子以下的公、侯、伯、子、男各級貴族分封於各地組建國家，號為“諸侯”。周天子的朝廷有公、卿、大夫等貴族主持朝政，各個諸侯國的國君也依靠卿、大夫等貴族執掌政務，分工有管軍事的司馬，管司法的司寇等，但這些貴族各自有封地、采邑，全都世襲職位，號為“世卿世祿”。卿有上、中、下之分，大夫也有上、下之等，一般並沒有明確的文、武官職分類。平時在朝處理政務，有些被天子或國君指定為執政，統攬全域性：在戰爭時期一般卿受命為“帥”或“將”（都是指揮的意思）領軍出戰。據《公羊傳》解釋，如果領兵的貴族地位高、而且軍隊規模大，就稱之為“帥”；如果領兵貴族地位高而軍隊規模不大，就稱之為“將”。由於上卿經常領兵，因此也尊稱為“將軍”。臨戰時，將、帥會分派大夫為“尉”、“御”、“右”等戰術指揮職務。

承襲周製為公侯伯子男五等爵位

春秋的爵位分為五個等級，分別是公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。

爵位的授予是跟周天子親密的關係有關，在當時很多的公爵都是周天子的後代，所以他們才有著這樣的封號。而一些侯爵都是重要的周朝大臣，分封到各個地方進行鎮守，到了春秋之後周天子就管不了，他們的勢力太過於強大了。但是他們還是比較看重身份的問題，畢竟各個諸侯國還看在禮儀的份上，他們紛紛要對周朝上貢的。