海市蜃樓，又稱蜃景，是一種因為光的折射和全反射而形成的自然現象，是地球上物體反射的光經大氣折射而形成的虛像。其本質是一種光學現象。

     海市蜃樓會使一個人很難辨別遠處的物體，同時也會使遠處視野的輪廓變得模糊不清，你感覺好像被一片水包圍著，而那片區域高出來的部分看上去就像水中的“島嶼”。

 海市蜃樓的出現與地理位置、地球物理條件以及那些地方在特定時間的氣象特點有密切聯絡。

     海市蜃樓常在海上、沙漠中產生，海市蜃樓是光線在延直線方向密度不同的氣層中，經過折射造成的結果。海市蜃樓的種類很多：根據它出現的位置相對於原物的方位，可以分為上蜃、下蜃和側蜃；根據它與原物的對稱關係，可以分為正蜃、側蜃、順蜃和反蜃；根據顏色可以分為彩色蜃景和非彩色蜃景等等。

如果遠處比較高物體反射出來一些光線，從密度比較大的空氣中進入下層密度比較小的空氣時發生折射，人們若是從反射光線的反面看去，就會形成海市蜃樓的景象。

由於大漠裡的氣溫十分高，而高溫會將沙土曬得非常灼熱，再加上沙土的熱度相對比較小，此時溫度就會快速上升,造成上層空氣的溫度處於比較低的狀態，這種對流的情況下，使得非常接近沙漠的下層空氣密度變小，此時往上的空氣密度非常大。