相傳，遠古時候有一年，天上出現了十個太陽，直烤得大地冒煙，海水枯乾，老百姓眼看無法再生活去。

這件事驚動了一個名叫后羿的英雄，他登上崑崙山頂，運足神力，拉開神弓，一氣射下九個多餘的太陽。后羿立下蓋世神功，受到百姓 的尊敬和愛戴，不少志士慕名前來投師學藝。奸詐刁鑽、心術不正的蓬蒙也混了進來。不久，后羿娶了個美麗善良的 妻子，名叫嫦娥。后羿除傳藝狩獵外，終日和妻子在一起，人們都羨慕這對郎才女貌的恩愛夫妻。一天，后羿到崑崙山訪友求道，巧遇由此經過的王母娘娘，便向王母求得一包不死藥。據說，服下此藥，能即刻昇天成仙。然而，后羿捨不得撇下妻子，只好暫時把不死藥交給嫦娥珍藏。嫦娥將藥藏進梳妝檯的百寶匣裡，不料被蓬蒙看到了。

三天後，后羿率眾徒外出狩獵，心懷鬼胎的蓬蒙假裝生病，留了下來。待后羿率眾人走後不久，蓬蒙手持寶劍闖入內宅後院，威逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是蓬蒙的對手，危急之時她當機立斷，轉身開啟百寶匣，拿出不死藥一口吞了下去。嫦娥吞下藥，身子立時飄離地面、衝出視窗，向天上飛去。由於嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。傍晚，后羿回到家，侍女們哭訴了白天發生的事。后羿既驚又怒，抽劍去殺惡徒，蓬蒙早逃走了。氣得后羿捶胸頓足哇哇大叫。悲痛欲絕的后羿，仰望著夜空呼喚愛妻的名字。這時他驚奇地發現，今天的月亮格外皎潔明亮，而且有個晃動的身影酷似嫦娥。后羿急忙派人到嫦娥喜愛的後花園裡，擺上香案，放上她平時最愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮裡眷戀著自己的嫦娥。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的訊息後，紛紛在月下襬設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。

從此，中秋節拜月的風俗在民間傳開了。嫦娥奔月的故事以鮮明的態度和絢麗的色彩歌頌、讚美了娥娥，與古文獻有關嫦娥的記載相比較，可見人們對嫦娥奔月的故事做了很多加工，修飾，使娥娥的形象與月同美，使之符合人們對美的追求。 與現代流傳甚廣的“嫦娥奔月”相左，《全上古文》輯《靈憲》則記載了“嫦娥化蟾”的故事：“嫦娥，羿妻也，竊王母不死藥服之，奔月。將往，枚佔於有黃。有黃佔之：曰：‘吉，翩翩歸妹，獨將西行，逢天晦芒，毋驚毋恐，後且大昌。’嫦娥遂託身於月，是為蟾蜍。”嫦娥變成癩蛤蟆後，在月宮中終日被罰搗不死藥，過著寂寞清苦的生活，李商隱曾有詩感嘆嫦娥：“嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。”

后羿得到長生不老藥交給嫦娥保管。后羿徒弟趁后羿出門不在家，逼迫嫦娥交出不老藥，最後嫦娥吞下不老藥。

逢蒙成為后羿的徒弟之後，學習態度極為認真，故在一眾徒弟當中，苦練箭術的逢蒙深得后羿所信重。幾年的時間裡，后羿將自己全部的射箭技巧心得都教給了逢蒙，也使得逢蒙成為了一名可與后羿比肩的射手。

儘管逢蒙學藝勤奮刻苦、好學自強，但他實際上卻是一個城府極深、狡黠自私的小人。當逢蒙偶然間得知師父后羿家藏有一枚可令人長生不老的仙丹後，便生起了強行搶佔之心。

一次，逢蒙趁著后羿外出打獵之機登門拜訪師母嫦娥，而他剛一落座，馬上就露出了猙獰的嘴臉，惡狠狠地逼迫嫦娥交出仙丹。

不願交出仙丹的嫦娥背靠著梳妝檯而立，她迫使自己冷靜下來，然後笑著告訴逢蒙自己並沒有什麼仙丹靈藥。

逢蒙不信師母之言，開始動手四處翻找，當他即將翻到那個百寶盒之時，嫦娥將百寶盒一把攬入懷中並拼命跑出了家門。身後的逢蒙緊追不捨，嫦娥情急之下便掏出仙丹，將其迅速吞入肚中。

仙丹入肚後，嫦娥身體逐漸變得輕如蟬翼一般，並一點點地升上了天空。就在嫦娥飛昇的時刻，后羿聞訊急匆匆趕來，但一切都無法再度挽回——嫦娥昇天成為了仙子，與人間的丈夫后羿從此天各一方，再無聚首之日。