前燕、後燕、南燕、北燕，再加上西燕，則有五個燕國

1、前燕（公元307年—370年），鮮卑慕容皝所建

前燕是鮮卑族所建，西晉只是鮮卑族居住在遼河流域。公元307年，中原內亂，慕容廆稱單于，開始割據。公元337年，慕容皝稱燕王，以龍城（今遼寧朝陽）為國都。

公元352年，慕容皝之子慕容儁擊殺冉閔，隨後正式稱帝，遷都薊，五年後，又遷於鄴，入主中原。

公元369年，前燕貴族內鬥，慕容垂投降前秦苻堅。苻堅以王猛為統帥，慕容垂為先鋒，率步騎三萬人進攻前燕，攻佔洛陽。

前燕

公元370年，王猛又大敗慕容評，攻下鄴城，前燕滅亡 。

2、西燕（公元384年—394年），鮮卑慕容泓所建

公元370年，前秦苻堅滅前燕，徙鮮卑四萬多戶於長安及近畿各地，鮮卑部眾因受到奴役均希望東歸。

公元383年，淝水之戰，前秦戰敗，前燕皇帝慕容暐弟慕容泓聽說慕容垂於河北起兵反秦，遂屯兵華陰。

西燕與後燕

公元384年，慕容泓自稱大將軍﹑雍州牧﹑濟北王，以興復燕國為號召，起兵反秦。

慕容泓被殺後，政局動盪，直到慕容永即位後，西燕政權才穩定下來。

西燕慕容永與後燕慕容垂同是前燕的宗室，遂產生法統之爭。

公元394年，慕容垂擊敗並斬殺慕容永，西燕被後燕吞併。

3、後燕（公元384年—407年），鮮卑慕容垂所建

公元383年，淝水之戰中前秦苻堅戰敗，慕容垂被苻堅派往鄴城。此時，丁零族翟斌在河北起兵叛亂，鎮鄴的苻堅長子苻丕遂派慕容垂前去鎮壓，慕容垂乘機脫離前秦控制。

西燕、後燕、南燕、北燕

公元384年，慕容垂在萊陽自稱大將軍、大都督、燕王，隨後進兵圍鄴。這時東晉的北伐軍已經開始北渡黃河，被圍的苻丕便向晉軍求救。

公元385年，苻丕和晉龍驤將軍劉牢之被慕容垂擊敗，慕容垂佔領整個河北地區，於386年稱帝，定都中山（今河北定縣），史稱後燕。

公元394年，慕容垂在臺壁之戰擊敗併吞並了同為慕容氏所建的西燕。公元396年慕容垂去世。

公元407年，後燕被北燕所取代。

4、南燕（公元398年—410年），鮮卑族慕容德所建

公元396年，慕容垂去世後，其子慕容寶繼位，朝政混亂。

公元397年，北魏圍攻中山，慕容寶戰敗突圍至龍城（今遼寧朝陽）。後燕國土至此被一分為二，南部由慕容寶的叔叔慕容德在公元398年建立南燕，而後燕實際上只統治遼西一帶。

公元409年，東晉劉裕率師北伐，次年二月攻下廣固，南燕亡。

劉裕滅南燕

5、北燕（公元407年—436年），鮮卑化的漢人馮跋所建

馮跋本為西燕將領，西燕亡，馮跋東徙龍城，為後燕禁衛軍將領。

公元407年，馮跋滅後燕，擁立慕容寶養子高雲（慕容雲）為天王，都龍城（今遼寧省朝陽市），仍沿用燕國號，史稱北燕。

公元409年，高雲被部下離班、桃仁所殺，馮跋平定政變後即天王位於昌黎（今遼寧省義縣）。

公元436年，北燕被北魏所滅。

十六國一共四個燕國。在三國時期，鮮卑慕容部的首領莫護跋率領族人遷居遼西地區，後來曾追隨司馬懿征討在遼東地區割據的公孫淵，立下戰功，被封為率義王。

在東晉十六國時期，慕容氏家族在北方地區先後建立了四大燕國，即前燕國、後燕國、西燕國、南燕國，持續輝煌了七十餘年的歷史。