南宋詩人汪應辰（此人被稱作歷上最年輕的狀元）曾經寫道：“維年月日，爹爹媽媽以清酌、時果、庶羞之奠……”

也正是從宋元時代開始，隨著小說、雜劇等半白話文體的出現，口語化的表達才變得比較常見了，於是“媽媽”這個詞開始出現在一些文學作品中： 宋末元初俞琰所撰《席上腐談》中：“今人稱婦人為媽媽

媽媽稱呼始於解放以後五十年代至六十年代。

在三國時代，張揖在其所著《廣雅·釋親》一節中說：“媽，母也。”值得注意的是，同樣在張揖的這本書裡，也出現了與“媽”對應的“爸”。“媽媽”這個詞在南宋時代就被用來指代母親了。

“母”這個字，最開始代表“母親”的意思，是開始於中國商朝的甲骨文時代。“母”字的甲骨文字形，是“女”字加上兩乳，象徵哺乳女性之形。這也是“母”最早形態。而後續出現的“母親”這個稱呼，則是隨著“母”的正式出現而水到渠成。

在古人那裡，能作為“母”的別稱的，還有“妣”[bǐ]字，秦漢之際成書的《爾雅》一書，在《釋親》中寫道:“父為考，母為妣。”只不過隨著時代的發展，“妣”這個字在唐代之後逐漸發生詞義縮小，不再泛指母親，而是專門指代去世的母親。

在“母”這個字出1000多年之後，我們後世所熟悉的另一個母親的稱呼，“媽”這個字出現了。在三國時代，張揖在其所著《廣雅·釋親》一節中說：“媽，母也。”值得注意的是，同樣在張揖的這本書裡，也出現了與“媽”對應的“爸”。

在三國兩晉時期，另一個可以指代母親的詞彙、與“媽”並肩出現的詞彙，也出現了。這就是“姥”（發音同“母”）。流行於南北朝的著名長詩《孔雀東南飛》裡就提到“便可白公姥，及時相遣歸”，此處的“姥”的意思就是母親。

這一時期，對母親的稱呼已經有了三種，它們之間的分工不同。一般來說，在成文的東西里，母、姥兩個字出現的頻率較多，而在生活口語中，這一時期的古人則廣泛使用“媽”這個稱謂。

古人使用“媽”來指代母親大約持續了將近1000年，另一個在今天的我們口中最常見的母親的稱謂終於出現了，這就是“媽媽”。以前學界曾有觀點認為，“媽媽”一詞是外國語言舶來品，在中國得到廣泛使用的時間最多不過100年左右。這種觀點最終被證明是錯誤的，學者們發現，“媽媽”這個詞在南宋時代就被用來指代母親了。

也正是從宋元時代開始，“媽媽”一詞大量出現在當時民間的口語和文學戲劇中。一些學者認為，“媽媽”一詞的爆發性大量使用，可能是當時的北方少數民族進入中原後，他們對母親稱謂的用法，對當時的中原語言用法產生了影響。

目前保留的最早的南戲劇本《張協狀元》，根據學者考證大約創作於南宋時期，其中就提到“媽媽兩國夫人劉氏，知它享的多少榮華，受的多少富貴。”南宋文學家洪邁所著《夷堅志》裡也有兒子拜見母親稱其為“媽媽”的描寫。創作於元代末年的著名南戲《琵琶記》，戲中主角蔡邕稱呼其父母，也用的是“爹爹媽媽”這樣的成為。

雖然“媽媽”這個稱呼，在這一時期已經開始被廣泛使用稱呼母親，但是“媽媽”這個詞，在此後大約500年的時間裡，不僅保留著母親的含義，還保留著其他多種含義的用法。

比如，兩宋時期的周著所著《清波凌志》一書中，“媽媽”一詞被用來稱呼年紀比較大的妻子；而元代俞琰在其所著的《席上腐談》中又說：“今人稱婦人為媽媽。”也就是元朝人用“媽媽”來指代已婚的婦女。此外，“媽媽”這個詞，還在許多場合用來指代祖母、曾祖母，比如南宋葉紹翁所著《四朝見聞錄》就記載，南宋皇帝宋寧宗就稱呼自己的曾祖母宋高宗吳皇后為“大媽媽”。

當然，“媽媽”還有一個比較極端的用法，那就是在宋元時期廣泛被用來指代妓院裡的老鴇子，成書於宋元之際的《大宋宣和遺事》中對名妓李師師的老鴇子就稱為“媽媽”。這種用法，在後來元末明初成書的古典小說《水滸傳》中也被頻繁使用。

從宋元時代開始，另一個稱呼母親的、比較雅的稱謂也開始被廣泛使用了，這就是“娘”。這個稱呼在宋元時期是南北通用的，其中北方基本只用“娘”來稱呼母親，而南方則是“娘”“媽”都用。其實，“娘”這個詞在唐代之前就出現了，它是用來指代年輕小姑娘的，而同時還有一個同音字是專門用來指代母親的，那就是“孃” [niáng ]。

按照清代學者段玉裁的觀點，這倆字在唐代以前，功能不同，是不能混用的。到了唐朝末年以及五代時期，“娘”開始具有了母親的意思，到了宋元時代，“娘”“孃”徹底混用，既可用來稱呼母親，也可用來指代年輕女子，這兩個字也最終逐漸合成了一個字，也就是我們如今常見的“娘”，至於“孃”，則逐漸退出常用字序列。

在元代，還出現了一個可以指代母親的詞彙，那就是“奶奶”，用“奶奶”來稱謂母親，在當時的南北方都有出現，而且直到今天，在山西和福建一些地區，仍舊保留著“奶奶”這樣的用法來稱呼母親。