沙漠裡的植物生存方法十分奇特：例如：多數的多年生沙生植物有強大的根系，以增加對沙土中水分的吸取。如灌木黃柳的株高一般僅2米左右，而它的主根可以鑽到沙土裡3米半深，水平根可伸展到二三十米以外，即使受風蝕露出一層水平根，也不至於造成全株枯死。很多一年生或多年生的植物種子上長了翅膀或毛，種子成熟後就隨著風飛翔，遇到合適的地方就發芽生長。如檉柳的種子粒小，具白色冠毛（束毛），借風飄落，天然下種，種子發芽率可達80％以上，種子一落到低溼地上，一般2～3天就可發芽出苗，迅速生長。還有的植物，像花棒一樣的莢果有節，成熟時節間斷落，每節鼓起呈球狀，體輕，遇風即在沙地表面滾動，不被沙埋，在條件合適時迅速發芽生長。油蒿的種子，遇上一點點雨水後，立即滲出膠質，俗稱“油蒿膠”，變得粘粘的，隨著風在沙丘上滾來滾去，當全身粘上很多沙土後就發芽了。

沙漠裡的植物與一般地區的植物相比較，在外表形態、內部結構，以及生理作用等方面都很不相同，以適應沙漠乾燥高溫的氣候。主要有以下幾方面：

（1）多數的多年生沙生植物有強大的根系，以增加對沙土中水分的吸取。一般根深和根幅都比株高和株幅大許多倍，水平根（側根）可向四面八方擴充套件很遠，不具有分層性，而是均勻地擴散生長，避免集中在一處消耗過多的沙層水分。如灌木黃柳的株高一般僅2米左右，而它的主根可以鑽到沙土裡3米半深，水平根可伸展到二三十米以外，即使受風蝕露出一層水平根，也不至於造成全株枯死。

但是，一些一年生的植物根卻很淺，春天偶然降了點雨，哪怕是很少，只要地表溼潤，它們也充分利用起來，蓬勃地生長、開花、結實，在相當短暫的時間裡完成它的生活週期，以便躲過乾旱高溫的夏季。

（2）為減少水分的消耗，減少蒸騰面積，許多植物的葉子縮得很小，或者變成棒狀或刺狀，甚至無葉，用嫩枝進行光合作用。梭梭就是無葉，由綠色枝條營同化作用的，故稱為“無葉樹”。有的植物不但葉子小，花朵也很小，例如檉柳（紅柳）就是這樣。有的植物為了抑制蒸騰作用，葉子的表皮細胞壁強度木質化，角質層加厚，或者葉子表層有蠟質層和大量的毛被覆，葉組織氣孔陷入並部分閉塞。

（3）許多沙生植物的枝幹表面變成白色或灰白色，為了抵抗夏天強烈的太Sunny照射，免於受沙面高溫的炙灼，如沙拐棗。

（4）有很多植物的萌櫱性強，側枝韌性大，能耐風沙的襲擊和沙埋。檉柳（紅柳）就是這樣，沙埋仍可生不定根，萌枝生長更旺。中國沙漠、戈壁地區，風沙活動強烈，生長在低溼地的檉柳經常遭到流沙的侵襲，使灌叢不斷積沙。而檉柳在沙埋後由於不定根的作用，仍能繼續生長，於是“水漲船高”，形成了高大的灌叢沙堆（沙包）。

（5）許多沙漠植物是含有高濃度鹽分的多汁植物，可從鹽度高的土壤中吸收水分以維持生活，如鹼蓬、鹽爪爪等。

（6）沙漠裡的植物傳種的辦法也是很奇特的。很多一年生或多年生的植物種子上長了翅膀或毛，種子成熟後就隨著風飛翔和遠揚，遇到合適的地方就發芽生長。如檉柳的種子粒小，具白色冠毛（束毛），借風飄落，天然下種，種子發芽率可達80％以上。

沙漠裡的植物能生存下來：通常，包括仙人掌在內的大多數沙漠植物，都是依靠強大的根系來吸收稀有的地下水而有一種沙漠苔蘚卻能直接從空氣中吸取水分，它就是齒肋赤蘚。而有一種沙漠苔蘚卻能直接從空氣中吸取水分，它就是齒肋赤蘚。齒肋赤蘚進化出了一套特殊的“器官”來抗旱。它們不像別的植物透過根吸水，而是靠葉片頂端一種叫作“芒尖”的特殊結構，從空氣中收集利用水分，並把水分直接運輸給葉片，以此來適應乾旱的荒漠環境。除了沙漠苔蘚，在沙漠中還生長著胡楊、梭梭、沙拐棗等耐旱植物。這些植物生命力頑強。為了適應惡劣的沙漠氣候，它們可謂是“各顯神通”。

一些植物將葉片進化成針狀以減少蒸發，另一些植物則進化出更肥厚的葉片來儲存更多水分。