體系中每偏摩爾體積水的自由能與每偏摩爾體積純水的自由能的差值。典型植物細胞水勢（Ψw）由襯質勢、滲透勢、壓力勢組成。

成熟的植物細胞中央有大的液泡，其內充滿著具有一定滲透勢的溶液，所以滲透勢肯定是細胞水勢的組成之一，它是由於液泡中溶質的存在而使細胞水勢的降低值，因此又稱為溶質勢，用ψs表示。

由於純水的水勢最大，並規定為0，所以任何溶液的水勢都比純水要小，而滲透勢卻高於純水，全為負值。當細胞處在高滲透勢溶液中時，細胞吸水，體積擴大，由於細胞原生質體和細胞壁的伸縮性不同，前者大於後者，所以細胞的吸水肯定會使細胞的原生質體對細胞壁產生一種向外的推力，即膨壓。

反過來細胞壁也會對細胞原生質體、對細胞液產生一種壓力，這種壓力是促使細胞內的水分向外流的力量，這就等於增加了細胞的水勢。這個由於壓力的存在而使細胞水勢的增加值就稱為壓力勢，用ψp表示。

其方向與滲透勢相反，一般情況下為正值。重力勢是水分因重力下移與相反力量相等時的力量，它是增加細胞水分自由能，提高水勢的值，以正值表示。重力勢依賴參比狀態下水的高度（h）、水的密度（ρw）和重力加速度（g）而定，即用公式ψg=ρwgh計算。

當水高1m時，重力勢是0.01MPa。此外，細胞質為親水膠體，能束縛一定量的水分，這就等於降低了細胞的水勢。這種由於細胞的膠體物質（襯質）的親水性而引起的水勢降低值就稱為細胞的襯質勢，以ψm表示。

所以說，植物細胞的吸水不僅決定於細胞的滲透勢ψs，壓力勢ψp，而且也決定於細胞的襯質勢ψm。一個典型的植物細胞的水勢應由三部分組成，即ψw=ψs+ψp+ψm。