白鰭豚是中國特有的珍稀水生哺乳動物，白鰭豚的種群數急劇下降主要是白鰭豚生活的環境受到了破壞．由於濫伐和水土流失，洞庭湖和鄱陽湖的水域嚴重淤塞，不能滿足白暨豚繁殖的需要．隨著工業、農業的發展，大量的汙染物和廢棄物最終進入長江，長江水質嚴重退化．每年有160億立方米汙水排放入長江．佔中國汙水排放總量的40%．其中有約120億立方米的汙水排放是沒有經過處理的．因此威脅白鰭豚生存的主要原因是人類活動對水環境的汙染

白鰭豚瀕臨滅絕。

除了環境因素、人類活動因素和自身的不利生存的因素以外，種群數和個體數過低導致基因多型性較低而導致的生態脆弱性也是重要原因。

一般認為大型動物個體總數低於500就趨於滅絕。

透過近30年的野外考察，國內外學術界在認定白鰭豚種群數量急劇下降的原因時觀點都很一致，認為最重要的原因是無節制的人類活動，包括過度的漁業捕撈和非法漁業、航行船舶和水下噪聲、水利工程設施建設、水質汙染，以及河道採沙等。