音標是記錄音素的標寫符號，它是研究語音和記錄語音必不可少的工具。根據使用範圍的不同，可把音標分兩種，一種是適用於某一種語言的，如漢語拼音只適用於漢語，俄語的斯拉夫音標適用於俄語，英語的韋氏音標適用於英語；一種是世界通用的，可以用來記錄人類所有語言的語音系統，比如國際音標，就可以記錄描寫世界上所有的語言。
國際音標最初是以記錄歐洲各國語言的語音系統的，音標還不是很多，後來，隨著對語言研究的深入，加上許多國家的教師紛紛入會，接觸到的語音音素越來越多，原來的符號已不夠記錄新的音素了。於是學者們又不斷修訂完善國際音標，改良不合適的符號，並且擴充字母，以滿足記錄不同語音的需要。目前我們能見到的國際音標，是修改至1979年的版本。
國際音標是按照人的發音器官的部位和發音方法，縱橫排列音素的，對人類所有語音音素進行了系統的分類。發音部位有雙唇、唇齒、齒間、舌尖前、舌面前、舌面後等11種，發音方法有塞音、檫音、塞檫音、鼻音、邊音等8種。每個音素都可在縱橫交叉點上找到自己的位置，即既有一定的發音部位，又有一定的發音方法。每個音素都有自己的特點，不在發音部位方面與別的音素相區別，就在發音方法方面與別的音素相區別。這同顯示了基本元素的化學性質的元素週期表在形式上非常相似。國際音標表也顯示了基本音素的性質：每個音素都透過自己的區別特徵同其它有共同特徵的音素相聯絡，聚合成群，按照一定的規律與別的音素組合。這種排列組合方式可能受到了元素週期表的啟發。
國際音標是以人類所有語音為物件制定的，可以用來記錄任何語音系統的音素。國際語音協會在公佈國際音標方案時還說明了制定這個方案的原則，其中第二條指出：“好些語言裡都有的音素在每個語言裡都用同一個符號。很相近的音素也是如此。”所以國際音標是世界通行的，代表的音素是唯一的，如果幾種完全不同的語言的語音使用了國際音標中的同一個符號，那就只能說明這幾種語言的語音系統中都有這個音素，並且音色完全是一樣的。例如我們學習漢語或英語，會接觸到[p].[l].[n].[m].[a].[o].[u].[i]等音素，這說明漢語和英語都有這些音素。
國際音標是在拉丁字母的基礎上構成的，在拉丁字母不夠用的情況下采用了許多的變通辦法，以彌補字母數量不夠的問題。國際音標的許多變通使用字母記音的方式可以說是前無古人的，具有開創性的。例如國際音標使用了小寫尺寸的大寫字母（如 . . ）、倒寫字母（如 . . ）、反寫字母（如 . ）、合體字母（如 . . ）、雙字母（如 . . . . ）、字母變形（如 . . ）、借用希臘字母（如 ）、新增附加符號（如 . . ）等等，基本上以拉丁字母（僅少量借用希臘字母）就構成了記音體系，滿足了記錄不同語音的需要。這些變通的方法，由於基本上還是以拉丁字母作為基礎的，改造後的字母看起來似曾相識，既陌生又熟悉，容易為人接受，因此國際音標的這種開創性的工作獲得了空前的成功。
國際音標自公佈以來，在國際上的影響日益擴大，得到了越來越廣泛的應用。正如國際語音學會在其成立60週年的簡史中所言：“不但學會的官方出版物用國際音標記音，各國跟學會沒有關係的作者，在許多字典和教科書裡也用國際音標記音。更加重要的是，學會的特殊字母，有的得到非洲一些語言正式採用，成為通行的文字。”
在今天電子資訊化時代，在國與國之間越來越國際化的時代，國際音標得到了越來越廣泛的運用，成為我們學習外語必不可少的工具。
即使是分析現代漢語普通話的語音系統，也要藉助國際音標，單憑漢語拼音是不夠的。例如漢語拼音bi、zi、zhi三個音節中的i，其實是三個不同的音素，第一個音節中是舌面前音，第二個音節中是舌尖前音，第三個音節中是舌尖後音，國際音標用三個不同的符號表示。類似這樣的差異情況還有不少，國際音標可以細緻地把這些不同的音素區分開來。所以國際音標對於我們認識和學習普通話語音，也不無幫助。
音標是記錄音素的標寫符號，它是研究語音和記錄語音必不可少的工具。根據使用範圍的不同，可把音標分兩種，一種是適用於某一種語言的，如漢語拼音只適用於漢語，俄語的斯拉夫音標適用於俄語，英語的韋氏音標適用於英語；一種是世界通用的，可以用來記錄人類所有語言的語音系統，比如國際音標，就可以記錄描寫世界上所有的語言。
國際音標最初是以記錄歐洲各國語言的語音系統的，音標還不是很多，後來，隨著對語言研究的深入，加上許多國家的教師紛紛入會，接觸到的語音音素越來越多，原來的符號已不夠記錄新的音素了。於是學者們又不斷修訂完善國際音標，改良不合適的符號，並且擴充字母，以滿足記錄不同語音的需要。目前我們能見到的國際音標，是修改至1979年的版本。
國際音標是按照人的發音器官的部位和發音方法，縱橫排列音素的，對人類所有語音音素進行了系統的分類。發音部位有雙唇、唇齒、齒間、舌尖前、舌面前、舌面後等11種，發音方法有塞音、檫音、塞檫音、鼻音、邊音等8種。每個音素都可在縱橫交叉點上找到自己的位置，即既有一定的發音部位，又有一定的發音方法。每個音素都有自己的特點，不在發音部位方面與別的音素相區別，就在發音方法方面與別的音素相區別。這同顯示了基本元素的化學性質的元素週期表在形式上非常相似。國際音標表也顯示了基本音素的性質：每個音素都透過自己的區別特徵同其它有共同特徵的音素相聯絡，聚合成群，按照一定的規律與別的音素組合。這種排列組合方式可能受到了元素週期表的啟發。
國際音標是以人類所有語音為物件制定的，可以用來記錄任何語音系統的音素。國際語音協會在公佈國際音標方案時還說明了制定這個方案的原則，其中第二條指出：“好些語言裡都有的音素在每個語言裡都用同一個符號。很相近的音素也是如此。”所以國際音標是世界通行的，代表的音素是唯一的，如果幾種完全不同的語言的語音使用了國際音標中的同一個符號，那就只能說明這幾種語言的語音系統中都有這個音素，並且音色完全是一樣的。例如我們學習漢語或英語，會接觸到[p].[l].[n].[m].[a].[o].[u].[i]等音素，這說明漢語和英語都有這些音素。
國際音標是在拉丁字母的基礎上構成的，在拉丁字母不夠用的情況下采用了許多的變通辦法，以彌補字母數量不夠的問題。國際音標的許多變通使用字母記音的方式可以說是前無古人的，具有開創性的。例如國際音標使用了小寫尺寸的大寫字母（如 . . ）、倒寫字母（如 . . ）、反寫字母（如 . ）、合體字母（如 . . ）、雙字母（如 . . . . ）、字母變形（如 . . ）、借用希臘字母（如 ）、新增附加符號（如 . . ）等等，基本上以拉丁字母（僅少量借用希臘字母）就構成了記音體系，滿足了記錄不同語音的需要。這些變通的方法，由於基本上還是以拉丁字母作為基礎的，改造後的字母看起來似曾相識，既陌生又熟悉，容易為人接受，因此國際音標的這種開創性的工作獲得了空前的成功。
國際音標自公佈以來，在國際上的影響日益擴大，得到了越來越廣泛的應用。正如國際語音學會在其成立60週年的簡史中所言：“不但學會的官方出版物用國際音標記音，各國跟學會沒有關係的作者，在許多字典和教科書裡也用國際音標記音。更加重要的是，學會的特殊字母，有的得到非洲一些語言正式採用，成為通行的文字。”
在今天電子資訊化時代，在國與國之間越來越國際化的時代，國際音標得到了越來越廣泛的運用，成為我們學習外語必不可少的工具。
即使是分析現代漢語普通話的語音系統，也要藉助國際音標，單憑漢語拼音是不夠的。例如漢語拼音bi、zi、zhi三個音節中的i，其實是三個不同的音素，第一個音節中是舌面前音，第二個音節中是舌尖前音，第三個音節中是舌尖後音，國際音標用三個不同的符號表示。類似這樣的差異情況還有不少，國際音標可以細緻地把這些不同的音素區分開來。所以國際音標對於我們認識和學習普通話語音，也不無幫助。