宋人話本話本是“說話”藝人的底本、著名話本有《大宋宣和遺事》(內有水滸故事)《三國志平話》(後演進為《三國演義》)。

宋代話本的四類分別是：小說、講史、說經、合生。小說通常是民間說話藝人創作出來的，其特點是有著口頭文學的清新活潑，同時又發揚了志怪、傳奇等古代小說的優良傳統，在思想性和藝術性上有著一定的成就。

講史指的是講述歷朝歷代的興廢和戰爭故事，以史傳為基本，加上一些自己的打趣敷衍，又叫做“平話”。

說經指的是宋代和佛經有關的說唱文藝，內容主要是一些高僧的故事，還有有關佛祖的傳奇，以此來規勸弟子懲惡揚善。

合生則指的是兩個人演出，一個人指物為題，另一個人則應命題詠，有時還會伴隨著歌舞。

宋話本“說話四家”指的是“小說”、“說經”、“講史”和“合生”四種曲藝表演形式。

小說家是“說話四家”中藝術技巧最成熟、最興盛的一家，小說家的話本通常稱為“小說”，都是講說短篇故事，一次或數次講完。題材除歷史故事、神話傳說外，大多取材於當代社會生活，與現實聯絡比較密切。

講史家的話本通常稱為“平話”，講史以講說前代史書文傳，朝代更迭，歷史戰爭為主，題材廣泛，內容豐富，一般篇幅較長。為了講述方便，講史大多根據故事內容的需要進行分卷立目，以示情節發展的段落，後來逐漸演變成章回小說的回目。

“說經”主要講說佛教經典和人物故事，也包括民間關於參禪悟道的題材。

宋代“話本”就是“說話”，也就是現代“說書”藝人的文字底本，是隨著民間說書藝術 ，發展起來的文學形式。唐代已有話本，到宋代，逐漸發展成熟。話本的出現，標誌話語體短篇小說的開始