褒禪山古稱華山，自古以來為佛教文化聖地。唐貞觀12年(公元638年)，唐玄奘弟子高僧慧褒禪師結廬於此，潛修20餘年，圓寂後獲五色舍利子若干粒，其弟子便將“華山”改為“褒禪山”，且興建寺宇，謂“慧空禪院”。 

公元1054年4月，北宋文學家、思想家、政治家、改革家王安石遊覽此山，寫下了千古名篇《遊褒禪山記》(現被國家教育部確定為高中必修教材)，集中展示了華陽洞的“險、奇、美、絕”四大特點。洞內歷代文人雅士潑墨於洞壁，鐫刻於岩石。

2001年華陽洞內的摩崖石刻被列為安徽省重點文物保護物件，褒禪山華陽洞被譽為天下第一名洞，洞內鐘乳石倒掛，怪石嶙峋。華陽洞探明長度為5000多米，現開發可供遊覽的長度為1600米。整個洞群分前洞、後洞、天洞、地洞，洞中有洞，洞洞相通，洞中有河，河上泛舟。移步換景，神奇虛幻。

這是一篇哲理遊記，表達了自己對祖國河山的熱愛之情。《遊褒禪山記》借題發揮，他要透過遊山闡明一個哲理：“夫夷以近，則遊者眾，險以遠，則至者少，而世之奇偉、瑰怪、非常之觀，常在於險遠，而人之所罕至焉，故非有志者不能至也”