〔1〕此文見載於《書苑菁華》卷九，題為蔡邕《九勢八訣》，把顏真卿《述張長史筆法十二意》大部分內容續寫在“九勢”後。

後轉載於《佩文齋書畫譜》卷三，刪去了“八訣”，題為《九勢》。此文有認為不能肯定是蔡邕所作的，但更多的人認定文中觀點出於蔡邕無疑，後人可能在文字上有增減。近人沈尹默《論書叢稿》指出：“篇中所論均合於篆、隸二體所用的筆法，即使是後人所託，亦必有所根據。” 〔2〕肇：開始，發端，初始《史記·五帝本紀》：“肇十有二州，決川。”自然：指自然界，自然事件。倉頡制文，就是由象形於自然事物而來的。〔3〕陰陽：古代哲學概念，本義指日照的背向，後遂用以指兩種對立的氣。古代思想家把萬事萬物概括為“陰”、“陽”兩個對立的範疇（如天、火，暑是陽，地、水，寒是陰）。柳宗元《天說》：“寒而暑者，世謂之陰陽。”東漢盛行用陰陽對立統一哲學來解釋天地萬物的生成和變化。如王充《論衡·自然》雲：“天地合氣，萬物自生，猶夫婦合氣，子自生矣。”天地合氣，即陰陽合氣也。書法既象形於自然，就要取法於大自然這種陰陽對立的統一，如虛實、剛柔、動靜等，以造成書法形式的出現。〔4〕形勢：指書法之形體和態勢，此處著重指態勢即筆勢。〔5〕藏頭護尾：指書寫時點畫兩頭藏鋒畫中，不露痕跡。為書寫點畫的重要方法。藏頭，筆尖逆落紙上，鋒藏而行。護尾，全力收毫，回收鋒尖，這樣則力入字中，故云“藏頭護尾，力在字中。”這樣才會產生“肌膚之麗”。〔6〕肌膚之麗：喻指書法有人的肌膚一樣的美感。只有活著而充滿生命力的人，才會有肌膚的光潤美麗，力是書的靈魂和生命，故云“下筆用力，肌膚之麗。” 〔7〕勢：本指勢頭、力量的趨向，形勢。此指書法的形勢、態勢。勢以力為動因，運筆時採取一定的技法以取得這種勢，如“欲下先上，欲右先左。”“豎畫橫下，橫畫豎下”勢一旦形成，就不可以上遏，故云“勢來不可止，勢去不可遏。”遏：阻止、阻攔。《三國志·魏書·武帝紀》：“遏淇水入白溝以通糧道。”《列子·湯問》：“撫節悲歌，聲振林木，響遏行雲。” 〔8〕奇怪：奇異，此指書法形態、形式的多樣變化和豐富性。〔9〕落筆：亦叫起筆，發筆，興筆，引筆。它是用筆法之一，指書寫下筆落紙。結字：指字的點畫安排和形勢佈置，即安排筆畫、結構字型。〔10〕映帶：即照應關聯，連帶。〔11〕背：背離相沖突，亦可謂之“乖”也。〔12〕轉筆：筆法之一，與折相對而言，一般而言，篆書圓筆多用之，即作書時筆毫左右圓轉執行，在點畫中行動時，是一線連續又略停頓，使斷連之間似可分又不可分，以顯出渾然天成之妙。〔13〕左右回顧：指筆毫停頓處注意連續，因停頓是筆毫左右圓轉的停頓，故以“左右回顧”注意連續，這樣不使“節目孤露。”節目：本指樹木支幹交接處的堅硬而紋理糾結不順部分，此指筆畫似斷又連處。孤露：孤立的顯露。〔14〕藏鋒：並非指中鋒，可以用藏頭護尾解釋。此言“出入之跡”，即言起筆與收筆時的藏鋒，起筆若左行，則先向右；至左行到收筆時，又退向右，可謂逆出逆入，將鋒藏起，將力注入字中。〔15〕藏頭：此應指藏鋒，即中鋒。因釋雲“圓筆屬紙，令筆心常在電畫中行”，若指“藏頭護尾”之“藏頭”，乃起頭也，則不可如此釋也。圓筆屬紙，指筆毫逆落藏鋒後，順勢按捺下去，平鋪紙上。〔16〕筆心：為副毫包裹著的長鋒，從根至尖，叫作筆心。副毫，筆心外圍的短毫或曰側毫。電畫：字的筆畫的總稱。令筆心常在點畫中行，則要求毛筆中鋒。〔17〕護尾：回鋒逆收，藏鋒畫中。勢盡：筆勢終盡。〔18〕疾勢：快勢，迅疾之勢也。但此處所指快又非單純的快，故云：“出於磔之中，又在豎筆緊趯內。”“啄”如“永”字右邊第一畫短撇，先是藏鋒起筆，再折鋒向右下作頓，轉鋒向左下力行，然後才迅疾鋒利撇出。“磔”即波畫也，所謂一波三折也。第一折稍短，行筆略快，第二折稍長，放緩行筆；第三折快行筆，近出鋒處，一按即收。“趯”如“永”字豎畫之出鉤處，出鉤前是蹲筆，然後才突然而起，有如踢腳之力驟也。〔19掠筆：即長行的撇，如“廣”字，“慶”字左下一撇，寫長撇，初為豎筆，行至中途偏向左行；這是筆毫略按，使筆畫變粗，然後作收，把緊行的筆毫略略放散，故謂“趲緩”，趲就有散走之意。接著又是緊張收筆，這種筆勢，才是趯法；又是緊收筆，故謂之“峻趯”，而在趲峻，峻趯兩種筆法中，完成掠筆這長行的撇。〔20〕澀勢：謂克服阻力向前推進。緊駃戰行：即緊張不停地戰行。駃：不停之意。澀之含義，就是道險阻不暢通，故用緊張不停地戰鬥以向前推進來說明它。〔21〕橫鱗豎勒：指橫、豎兩種筆畫的筆勢。橫畫不可一味齊平，一滑而過，須如魚鱗片片，看似平而實不平。豎畫不可一瀉直下，須快中有慢，疾中有澀，如勒馬韁，於不斷放鬆中又時時勒緊，故謂之橫鱗豎勒。〔22〕此後一段，《佩文齋書畫譜》略低於上文後，表明非《九勢》正文，或系後來編者所加也。