查考中西方的古代鍊金文獻，古人科學技術有限，主要方法：熔礦鍊金和溼法冶金——熔礦鍊金，熔燒賤金屬礦石──方鉛礦，黃鐵礦與鉛共熔，用灰皿燒掉鉛以後，剩下微量的黃金。

溼法冶金，中國古代《天工開物》中有記載，就是在銅的硫酸鹽溶液中加如鐵，可以得到銅。其實就是用金屬性強的物質，去置換比它弱的金屬，如CuSO4+Fe=Cu+FeSO4（此反應是在溶液中進行的）。

鍊金術常被人認為是“偽科學”，因為它那把普通金屬變成黃金的實驗顯得如此荒謬，而它之所以能引起人們的好奇心與關注，似乎也僅限於對化學發展的一點點貢獻。這種誤解的產生，主要原於鍊金術士一向對他們期望透過鍊金術達到“啟悟”的目的故意隱瞞並諱莫如深。實際上，鍊金術隱含的深奧哲學思想在於，普通金屬在於尚末提高知覺意識的“自我”，而黃金因其不易腐敗與永遠閃光的自然特性，代表精神轉換的“自性”，鍊金術的試驗過程即為人剔出人們日常實踐中的“渣澤”，使人進入淨化的精神境界。

　　鍊金術關於個體的人可以不透過宗教的“媒介”提升自身精神意識的理念，遭到了中世紀教會的無情抨擊，並將其視為異端邪說與巫術，使鍊金術士不得不用象徵符號來代表鍊金術的物質轉化過程。但是，鍊金術不僅僅是這樣內在精神轉化的象徵過程，而是切切實實提供了進行物質與精神轉化的“修煉”方法。鍊金術士期望將普通金術變成“點金石”（已稱為點金藥等），以次驗證點金石的力量與本質，而不是隻把它看作物質轉化的媒介。對於鍊金術士而言，從開始階段到最後的“啟悟”這一漫長的旅程，稱為“偉大的工作”－物質與精神閒的相互依存與協調統一。

　　據說，鍊金術最早啟始於古埃及，但其深奧的哲學思想由於古希臘、阿拉伯、印度與中國鍊金術的發展密切相關。12世紀，英華人羅伯特。切斯特將阿拉伯鍊金術著作《鍊金術之合成物》翻譯成拉丁文後，鍊金術開始在西歐逐漸興起。上訴著作中闡明，鍊金術隱含的理念起源於古代人的世界觀，即世間包括人內在內的一切，均是由一種非物質的“原始物質”創造出來的，這種“原始物質”就是構成宇宙的神奇四大元素－土、火、空氣與水。因為這四大要素之間可以互相轉換，所以其它任何物質基於這種法則都理所當然的可以互相轉換。而且，按照此世界觀的邏輯，已經轉換過的物質還可變回“原始物質”。反之，“原始物質”也可以其它不同的物質形式再出現。

　　在中世紀的鍊金術著作中，對鍊金術操作過程之敘訴常常使人感到晦澀難懂，而且夾雜了許多抽象的，含義不清的象徵符號，導致許多學者從中看出了鍊金術士公然蔑視常規的理論邏輯，認為依靠自己的靈感與知覺就能指引自己通向“啟悟”之路，而大多數評論者卻憤怒的大罵這些令人費解的著作是“冒牌貨”。不管怎樣，有一點很明確，那就是鍊金術士是用“原始物質”開始進行他們的“偉大工作”的，但這種“原始物質”要靠他們自己去“開採”，一般為某種“石頭”的樣子（不是“點金石”）。然後將“石頭”研磨成粉末，加入被稱為“幹水”的“第一中媒介”，或者用“無火焰之火”，按某些鍊金術士之說，這是從酒石中提煉出的物質。他們將這兩種物質混合成的混合物用春天的雨露潤溼，放入密封的容器或“哲人之蛋”內，即開始持續不斷的開始加熱，加熱的過程十分漫長。

　　在“孵化”的過程中，在“原始物質”之內的兩中“法策”，通常用硫磺（紅的、陽性、太陽、熱能量）與汞（白色、陰性、月亮、冷能量）作為象徵進行搏殺，最後二者“兩敗俱傷”腐化成黑色的物質，這就是鍊金術中的第一階段“變黑”。到了第二階段，黑色的物質又變成了彩虹的顏色（有時形容唯孔雀尾色或珍珠色），然後變成白色，即“變銀”階段。這時，代表“原始物質”的兩種“法則”成為了一種新的形態－“紅國王”（硫磺或智慧），它脫胎自“白王后”（水銀或白玫瑰）的“子宮”。“國王”與“王后”載火之戀中交歡，形成完美的統一體－點金石，這是將普通金屬變為黃金的催化劑，亦為開啟“啟悟“之門的鑰匙。

　　對鍊金術士而言，不斷矯正從事這一“偉大工作”的動機，並加深對“修煉”過程實質的理解是關鍵的問題。如果僅僅將注意力集中在鍊金術中物質的化學變化上，毫無疑問十之有九要失敗。而且，那些追求“貪慾”的鍊金術士，其結果正如書中所訴：“得到了也將煙消雲散。”因此，鍊金術士們應當報有這樣的目的“認識本性與它的走向，並善於運用所學的知識……逐漸接近造物主。”。

　　鍊金術士最初需要“開採”的“石頭”，象徵人們期冀於找到自身精神實質的強烈願望，即鍊金術士的術語“被動原則”，而“第一中媒介”則代表“被動原則”，這時我們大多數人在生活中不易發現的內在力量，但它是潛在的精神力量成長的依託。一旦透過冥想的方式，與自身的主動與被動的原則得以溝通，這一矛盾的冤家必然發生征戰。由於被動原則一向是透過願望來達成自己的要求，所以被動原則不易征服。之後，按神秘學家的話來說，靈魂即將度過黑暗的夜晚，主動原則和被動原則似乎都已被消滅且不復存在，人即感到孤獨失望並有被拋棄感覺。一旦擺脫這種絕望的狀態，隨之而來的就是彩虹般燦爛的清晨，為此需要用愛而不是力量使這兩種原則結為為一體，即“紅國王”與“白王后”之聯姻，他們的後裔將誕生與水與精神之中。

　　那麼，在這些象徵符號中隱含的精神修煉的方法又是啥那？許多鍊金術士採取的方式就是在冥想的過程中，將意念集中與鍊金術的象徵符號，然後按鍊金術的幾個階段一級級進展。但在中國鍊金術著作《金花之秘》中，有時人們看到了這種冥想方式的細節。按該書中所訴，在冥想修煉的時候，想象物質力量集中與人體臍下穴位，隨之降生髮出無窮的熱量，再（象徵性的）透過“沸點”上升，象飛雪一樣達到“頂峰”，即創造力之顛。

不管鍊金術士的語言是離奇有趣還是晦澀難懂，但也許有一些鍊金術士確實將“紅國王”與“白王后”結合稱為了一個統一體，即實現了把普通金屬變為純金的目的，達到了偉大的精神自性啟悟。