海豐地區歷史悠久，源遠流長。據東南沿海出土文物考證，距今6000年前的新石器時代，就有先民在此漁獵種植，生息繁衍。《禹貢》有九州之說，時海豐屬九州中的揚州南境；《周禮·夏官·職方》稱為藩服之地；春秋戰國屬南越；戰國入楚稱百越。
秦始皇三十三年（前214年）統一嶺南，嶺南地區設立三個郡：南海郡（治所在今廣州）、桂林郡（治所在今廣西桂平縣）、象郡（治所在今廣西憑祥市）。南海郡下設四個縣：龍川縣、傅羅縣、番禺縣、四會縣，龍川縣東境又設揭陽戍（在今豐順），以推行“和輯漢越”的政策。海豐全境屬南海郡傅羅縣。
至秦末，諸侯紛紛叛秦，前204年，新任南海郡尉趙佗為防北方動亂波及嶺南，於是割據嶺南三郡，自立為王，國號南越。西漢建立以後，漢高祖十二年(前195年)，西漢中央政府為加強對南越國的管轄權，封名織者為南武侯，在南越國境內建立小諸侯國名南海，其國境在秦龍川縣東境，相當於揭陽戍管轄的範圍。南海國卻因聯合閩越與西漢政府對抗，而被南越國收復，南越國更因勝戰，將都城以南武侯之名號定名“南武城”，即今廣州市。
海豐何時置縣，史存二說。一說漢置，一說東晉咸和六年，析博羅置。據[唐]杜佑《通典》和[宋]樂史《太平寰宇記》，皆記海豐為“漢舊縣”①。晉成帝六年析南海之東為東官郡，海豐縣改隸東官。
西漢元鼎六年（前111年）漢閩越王郢出兵攻南越，南越請求內附。南越平定後，建為漢十三州之一的交州，又增設了兩個縣揭陽縣（今潮汕梅榕一帶）、中宿縣（今清遠一帶）。在漢代，海豐全境屬交州南海郡傅羅縣。東晉咸和元年（326年）析南海郡東部置東官郡。咸和六年（331）年，從博羅縣析出寶安縣、海豐縣、安懷縣（今東莞市）；同年，原揭陽縣拆為海陽縣、潮陽縣、綏安縣（今福建省雲霄縣）、海寧縣等四縣。海豐縣，隸屬東官郡，轄地包括現海豐全境及惠來、普寧、揭西之部分地區。
隋文帝開皇十一年（591），並梁化郡、東官郡和南海郡一部分置循州（郡治今惠州），海豐改屬循州。隋煬帝大業三年（607）改州為郡，循州改為龍川郡，海豐屬龍川郡。
唐高祖武德五年（622），龍川郡復為循州，海豐劃東部置安陸縣（今陸豐縣）。太宗貞觀元年（627），安陸縣復歸海豐縣，隸屬嶺南道循州。
武則天天授元年（690）改循州為雷鄉州。玄宗天寶元年（742）改雷鄉州為海豐郡（郡治在歸善）。肅宗乾元元年（758）復改為循州，屬循州。
五代十國時期，嶺南一帶為南漢所轄。大寶元年（958），改循州為禎州，屬禎州。
北宋真宗天禧五年（1021）因避太子趟禎之諱改禎州為惠州，海豐縣屬廣南東路惠州。
元代海豐縣屬江西中書省廣東道惠州路。
明代海豐屬廣東布政司惠州府。嘉靖三年（1524）海豐劃出龍溪都合置惠來縣。
清代屬廣東省惠州府。雍正九年（1731）海豐劃出石帆、吉康、坊廓3都置陸豐縣。海豐存興賢、石塘、楊安、金錫4都。舊志稱：縱橫不過270裡，即東40裡至白沙，東北50裡至伯公凹，東南70裡至大德港，皆接陸豐；西130裡至鵝埠分水塘，西北80裡至赤石大安峒，西南90裡至小漠旺官圩，南50裡至汕尾海，北40裡至柵仔嶺，皆抵歸善（今惠陽）。
民國2年（1913）屬廣東潮循道；民國9年撤潮循道，改屬東江綏靖委員公署；民國19年屬第十區行政視察專員公署（包括6縣），後改屬第四區行政督察專員公署（包①杜佑《通典》和[宋]樂史《太平寰宇記》此兩部書均為較早文獻典籍。明嘉靖《海豐縣志》據《通典》持漢建邑說。括海豐、惠陽、博羅、陸豐、河源、紫金、新豐、龍門8縣）。
新中國成立後，1949年10月至1952年1月屬東江專區，1952年1月至1956年2月屬粵東地區，1956年3月至1959年3月屬惠陽專區，1959年3月至1983年8月屬汕頭專區，1983年9月至1988年2月屬惠陽專區。
新中國成立後，縣區域廢都約，實行鄉鎮建制。
1952年春，原屬惠陽縣的小漠、元澳2個建制鄉，劃為海豐縣屬。1958年冬原惠陽縣的高潭區又劃為海豐縣屬，至1962年7月高潭區復歸惠陽縣（今惠東縣）。
1988年1月，經國務院批准，在原海豐、陸豐兩縣的行政區域上設定地級汕尾市，並析海豐縣南部沿海的汕尾、紅草、馬宮、東湧、田墘、捷勝、遮浪7鎮建置城區；設陸豐縣北部山區的河田、河口、新田、螺溪、水唇、上護、南萬、東坑等8個鎮設定陸河縣。汕尾市管轄城區、海豐縣、陸豐縣、陸河縣。
1992年底，市城區設出田墘鎮、遮浪鎮，新建紅海灣經濟開發試驗區。1995年，設原陸豐所轄華僑農場為華僑管理區。以上兩區屬市政府派出機構。
1995年，經國務院批准，陸豐撤縣建市（縣級市），由省政府直轄，委託汕尾市人民政府代管。
2011年5月21日，深汕特別合作區授牌儀式在廣州舉行。海豐縣劃出鮜門、赤石、鵝埠、小漠四鎮總面積463平方公里，規劃控制面積約200平方公里的“深圳汕尾特別合作區”的功能區。
2013年底，汕尾市城區、紅海灣經濟開發區、梅隴農場、鮜門鎮四地組合成汕尾紅海灣新區。
海豐地區歷史悠久，源遠流長。據東南沿海出土文物考證，距今6000年前的新石器時代，就有先民在此漁獵種植，生息繁衍。《禹貢》有九州之說，時海豐屬九州中的揚州南境；《周禮·夏官·職方》稱為藩服之地；春秋戰國屬南越；戰國入楚稱百越。
秦始皇三十三年（前214年）統一嶺南，嶺南地區設立三個郡：南海郡（治所在今廣州）、桂林郡（治所在今廣西桂平縣）、象郡（治所在今廣西憑祥市）。南海郡下設四個縣：龍川縣、傅羅縣、番禺縣、四會縣，龍川縣東境又設揭陽戍（在今豐順），以推行“和輯漢越”的政策。海豐全境屬南海郡傅羅縣。
至秦末，諸侯紛紛叛秦，前204年，新任南海郡尉趙佗為防北方動亂波及嶺南，於是割據嶺南三郡，自立為王，國號南越。西漢建立以後，漢高祖十二年(前195年)，西漢中央政府為加強對南越國的管轄權，封名織者為南武侯，在南越國境內建立小諸侯國名南海，其國境在秦龍川縣東境，相當於揭陽戍管轄的範圍。南海國卻因聯合閩越與西漢政府對抗，而被南越國收復，南越國更因勝戰，將都城以南武侯之名號定名“南武城”，即今廣州市。
海豐何時置縣，史存二說。一說漢置，一說東晉咸和六年，析博羅置。據[唐]杜佑《通典》和[宋]樂史《太平寰宇記》，皆記海豐為“漢舊縣”①。晉成帝六年析南海之東為東官郡，海豐縣改隸東官。
西漢元鼎六年（前111年）漢閩越王郢出兵攻南越，南越請求內附。南越平定後，建為漢十三州之一的交州，又增設了兩個縣揭陽縣（今潮汕梅榕一帶）、中宿縣（今清遠一帶）。在漢代，海豐全境屬交州南海郡傅羅縣。東晉咸和元年（326年）析南海郡東部置東官郡。咸和六年（331）年，從博羅縣析出寶安縣、海豐縣、安懷縣（今東莞市）；同年，原揭陽縣拆為海陽縣、潮陽縣、綏安縣（今福建省雲霄縣）、海寧縣等四縣。海豐縣，隸屬東官郡，轄地包括現海豐全境及惠來、普寧、揭西之部分地區。
隋文帝開皇十一年（591），並梁化郡、東官郡和南海郡一部分置循州（郡治今惠州），海豐改屬循州。隋煬帝大業三年（607）改州為郡，循州改為龍川郡，海豐屬龍川郡。
唐高祖武德五年（622），龍川郡復為循州，海豐劃東部置安陸縣（今陸豐縣）。太宗貞觀元年（627），安陸縣復歸海豐縣，隸屬嶺南道循州。
武則天天授元年（690）改循州為雷鄉州。玄宗天寶元年（742）改雷鄉州為海豐郡（郡治在歸善）。肅宗乾元元年（758）復改為循州，屬循州。
五代十國時期，嶺南一帶為南漢所轄。大寶元年（958），改循州為禎州，屬禎州。
北宋真宗天禧五年（1021）因避太子趟禎之諱改禎州為惠州，海豐縣屬廣南東路惠州。
元代海豐縣屬江西中書省廣東道惠州路。
明代海豐屬廣東布政司惠州府。嘉靖三年（1524）海豐劃出龍溪都合置惠來縣。
清代屬廣東省惠州府。雍正九年（1731）海豐劃出石帆、吉康、坊廓3都置陸豐縣。海豐存興賢、石塘、楊安、金錫4都。舊志稱：縱橫不過270裡，即東40裡至白沙，東北50裡至伯公凹，東南70裡至大德港，皆接陸豐；西130裡至鵝埠分水塘，西北80裡至赤石大安峒，西南90裡至小漠旺官圩，南50裡至汕尾海，北40裡至柵仔嶺，皆抵歸善（今惠陽）。
民國2年（1913）屬廣東潮循道；民國9年撤潮循道，改屬東江綏靖委員公署；民國19年屬第十區行政視察專員公署（包括6縣），後改屬第四區行政督察專員公署（包①杜佑《通典》和[宋]樂史《太平寰宇記》此兩部書均為較早文獻典籍。明嘉靖《海豐縣志》據《通典》持漢建邑說。括海豐、惠陽、博羅、陸豐、河源、紫金、新豐、龍門8縣）。
新中國成立後，1949年10月至1952年1月屬東江專區，1952年1月至1956年2月屬粵東地區，1956年3月至1959年3月屬惠陽專區，1959年3月至1983年8月屬汕頭專區，1983年9月至1988年2月屬惠陽專區。
新中國成立後，縣區域廢都約，實行鄉鎮建制。
1952年春，原屬惠陽縣的小漠、元澳2個建制鄉，劃為海豐縣屬。1958年冬原惠陽縣的高潭區又劃為海豐縣屬，至1962年7月高潭區復歸惠陽縣（今惠東縣）。
1988年1月，經國務院批准，在原海豐、陸豐兩縣的行政區域上設定地級汕尾市，並析海豐縣南部沿海的汕尾、紅草、馬宮、東湧、田墘、捷勝、遮浪7鎮建置城區；設陸豐縣北部山區的河田、河口、新田、螺溪、水唇、上護、南萬、東坑等8個鎮設定陸河縣。汕尾市管轄城區、海豐縣、陸豐縣、陸河縣。
1992年底，市城區設出田墘鎮、遮浪鎮，新建紅海灣經濟開發試驗區。1995年，設原陸豐所轄華僑農場為華僑管理區。以上兩區屬市政府派出機構。
1995年，經國務院批准，陸豐撤縣建市（縣級市），由省政府直轄，委託汕尾市人民政府代管。
2011年5月21日，深汕特別合作區授牌儀式在廣州舉行。海豐縣劃出鮜門、赤石、鵝埠、小漠四鎮總面積463平方公里，規劃控制面積約200平方公里的“深圳汕尾特別合作區”的功能區。
2013年底，汕尾市城區、紅海灣經濟開發區、梅隴農場、鮜門鎮四地組合成汕尾紅海灣新區。