在公元前3000年，埃及人把青銅磨平，做成了青銅鏡。16世紀時，威尼斯人造出了玻璃鏡。現代鏡子是德國化學家利比格，在1835年發明的。他將硝酸銀和還原劑混合，使硝酸銀析出銀，附在玻璃上形成鏡子。

距今已知最早的鏡子源於公元前6500～5700年土耳其人的黑曜岩石片。

埃及人在第一王朝時（公元前2920～2770年）首先使用金屬銅製作鏡子，而居住在今墨西哥東南部的奧爾梅克人（Olmecs）則使用磁鐵、赤鐵和黃酮。

玻璃鏡子首先由羅馬人發明，其背面是鉛製成的，照出來灰濛濛的，因此中世紀時的騎士所使用的鏡子都還是青銅的。 現代鏡子的發明者是威尼斯人，時間大約在1460年左右。 1507年，安德里亞和蓋羅首次將錫和水銀的合金用於鏡子背面，從而製造出了第一面精緻複雜的鏡子。

此後鏡子製造工藝成為威尼斯最重要的機密，直到1664年法國財政大臣柯爾貝爾（Colbert）設法將這一工藝秘密引入法國，威尼斯對鏡子工業維持了150多年之久的壟斷局面才告結束。

相傳，人類使用第一面鏡子就是嫫母製作的。嫫母，又名醜女。5000年前，黃帝為了制止部落“搶婚”事件，專門挑選了品德賢淑，性情溫柔，面貌醜陋的醜女，封號嫫母，作為自己第四妻室。

鏡子被嫫母發現純屬意外。上古時，人們都是利用水面自己的臉面，梳妝打扮。嫫母覺得自己長得醜，不去水邊梳妝打扮自己。有一次，彤魚氏叫嫫母和她一起上山挖石板，嫫母力氣大，挖石板比別的女人都快。太陽正當中午，Sunny普射大地。嫫母突然發現石頭堆裡有一塊明光閃閃的石片，Sunny一照非常刺眼，她把石片從地裡刨出來，拿在手中一看，不由得嚇了一跳。這是什麼怪物，自己丑陋的面孔全照在這塊石片上。嫫母到製作石刀、石斧的廠房，找了一塊磨石，把石片壓在上邊反覆磨擦，不大工夫，石片表面上全部磨平了。她用來一照，比剛才清晰多了。

這就是最初的鏡子。

在世界各地都可以看到的鍍銀玻璃鏡子最早開始於近200年前的德國。1835年，德國化學家尤斯圖斯-馮-李比希研發出一種把一層很薄的金屬銀塗到一塊透明玻璃的其中一面的方法。這項技術不久就被改進，為批次生產鏡子提供了條件。

公元前4000到公元前3900年間，用拋光銅製造的鏡子出於美索不達米亞(伊拉克)和埃及。約1000年後，中美洲和南美洲的人開始用拋光石材製造鏡子。與此同時，中國和印度人用青銅製造鏡子。在公元一世紀，羅馬作家老普林尼在他的百科全書《自然歷史》中提到使用玻璃鏡子的最早記錄，但當時這些鏡子顯然沒有得到廣泛使用。

縱觀歷史，不同文明在各個時期出現各類反光鏡，但自然或許應被冠以鏡子真正的發明家。伊諾克寫道：“平靜的水池和盛水的岩石或泥土容器或許才是最早的鏡子。”當然，這些天然鏡子和手工製造的鏡子相比效果相差甚遠。

在漫長的遠古時代，人類沒有鏡子，但人類還是用“土”辦法看到了自己的身形，那就是在平靜而清澈的水面上觀看自己的倒影。

後來，原始人類在打製石器工具時，發現有一種叫“黑曜岩”的石頭可以磨平照人，這就是所謂的“石鏡”。

公元前3000年，古埃及人掌握了青銅(銅錫合金)的生產技術，同時，他們發現把青銅板打磨光滑後，可以照出人形來，這樣，就發明了“青銅鏡”。

考古學家發現的最早鏡子是用黑曜石做的，可追溯到大約公元前6200年。安納托利亞（位於土耳其境內）人用磨光的黑曜石製造出世界上最早的鏡子。它被認為是一種有效的護身符，能迷惑邪惡的幽靈，保護靈魂不從活人體內逃逸，因而也常常與宗教相聯。在很多古代文化中，水面上的倒影往往被認為是人的靈魂所在之處。所以當第一面人造鏡子誕生於人類視野中時，大家認為它是一種具有魔力的器物便不足為奇了。