中國古代科舉考試如果鄉試、會試、殿試都得了第一名，就稱連中三元或獨中三元。後可用於指籃球比賽中的帽子戲法，球員將球連續三次踢進對方球門，就是籃球賽上的獨中三元。

三元聖母的由來是《寶蓮燈》，中國神話故事中的一個角色，同時也在民間流傳，是神話中的仙女，也是信仰的神仙之一 。

宋代福建永福縣（即今永泰縣），位於閩中，地靈人傑。北宋仁宗皇祐五年（1053），永福人張肩孟登進士後，其五子相繼登科。宋神宗熙寧六年（1073），長子張勵登進士；熙寧九年（1076），次子張勔登進士，三子張勣文武兩舉為太學博士；宋哲宗元符三年（1100），四子張勸登進士；南宋高宗建炎二年（1128），五子張動登進士。五子同朝，俱為顯宦，清正廉潔，時有“丹桂五枝芳”之語，流傳至今。

南宋孝宗乾道二年至八年（1166～1172），7年三科，永福人蕭國良、鄭喬、黃定，分別於乾道二年、五年、八年連連高中狀元，可真是轟動朝野，為後人留下“三元及第”的美談。

“連中三元”一語源於封建社會科舉考試製度。科舉制度經過長期演變和改革，逐步固定為鄉試、會試、殿試三級的形式。鄉試由各省在省城主持的考試，考中的稱為“舉人”，第一名稱為“解元”。會試由禮部在京城主持，考中的稱為“貢生”，第一名稱為“會元”。殿試由皇帝親自主持，考中的稱為進士”，第一名稱為“狀元”，也稱“殿元”。

在鄉試、會試、殿試中都獲得第一名，自然是“連中三元”了。據統計，在中國古代科舉制度實行的1300年中，連中三元的只有17人。清代長洲人錢柴，在乾隆年間連獲鄉、會、殿試第一名，乾隆愛才，親賦“三元詩”紀瑞致賀。

“連中三元”一語由此而來。

中國歲時節令有所謂"三元"，指正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。

上元節

農曆正月十五是元宵節，又稱上元節。相傳，漢文帝為慶祝周勃於正月十五勘平諸呂之亂，每逢此夜，必出宮遊玩，與民同樂，在古代，夜同宵，正月又稱元月，漢文帝就將正月十五定為元宵節，這一夜就叫元宵。

中元節俗稱鬼節，寒食節和七月半，佛教稱為盂蘭盆節，與清明、十月十五合為三鬼節。民間的鬼節與佛教的中元節、盂蘭盆節有著密切的關係，又有自己獨特的色彩。就這樣，僧、道、俗三流合一，構成了農曆七月十五豐富的節俗活動。

下元節亦稱“下元日”、“下元”。下元節的來歷與道教有關。道家有三官殿，供奉有天官、地官、水官，謂之天官賜福，地官赦罪，水官解厄。下元節，就是水官解厄，也就是暘谷帝君解厄之辰。