從嚴格的意義上說，特種兵的出現始於二戰時期，但在中國古代戰爭中，早已不乏"特種兵"的身影，如戰國時期的鐵鷹銳士、東漢的陷陣營、東晉的北府兵、隋朝的燕雲十八騎、唐代的玄甲軍、南宋的背嵬軍、元代的怯薛軍以及明代的蒙騎剋星神機營、威震日寇的戚家軍……
"銳士"是戰國時秦國經過選拔訓練有素的步兵。
秦國銳士可以以一敵十魏武卒，《荀子》中曾對秦國軍事實力有過高度評價:"齊之技擊不可以遇魏氏之武卒，魏氏之武卒不可以遇秦之銳士"。
當時，步兵以魏國武卒最為精銳，天下呼之為"魏武卒"。
騎戰則以趙國的"胡刀騎士"和齊國的"技擊騎士"並稱精銳。
商鞅變法後，秦國新軍在收復河西的大戰中橫空出世，被天下驚呼為"銳士"。
鐵鷹銳士是秦國最精銳的部隊，由上將軍司馬錯創立。
鐵鷹銳士不僅劍術超凡，而且要馬戰步戰樣樣精通。
據說，"十萬秦卒出三千銳士"，秦國新軍二十萬，其中的"鐵鷹銳士"只有一千六百人。
陷陣營是東漢末年的一支精銳部隊:"將眾整齊，每戰必克"。其統帥為呂布帳下的中郎將高順。
人稱高順"所將七百餘兵，號為千人。"陷陣營"鎧甲具皆精練齊整，每所攻擊無不破者"，故名 "陷陣營"。
據《三國志》記載，呂布復為袁術使高順攻劉備，公遣夏侯惇救之，不利。備為順所敗。(高)順為人清白有威嚴，少言辭，將眾整齊，每戰必克。布性決易，所為無常。順每諫曰:"將軍舉動，不肯詳思，忽有失得，動輒言誤。誤事豈可數乎?"然而，"布知其忠而不能從。建安三年，布遂復從袁術，遣順攻劉備於沛，破之。曹操遣夏侯惇救備，為順所敗……"
北府兵是東晉孝武帝初年謝玄組建訓練的軍隊，又名北府軍。
東晉孝武帝太元二年(377年)，由於前秦已一統北部中國，東晉王朝受到空前的軍事壓力，因此詔求良將鎮御北方。當時的重臣謝安遂任命其侄子謝玄應舉。朝廷任命謝玄為建武將軍、兗州刺史、領廣陵相、監江北諸軍事，鎮廣陵。其時廣陵和京口聚居著大量逃避北方戰亂而來的流民，謝玄到任後，在流民中選拔驍勇士卒，建立了一支軍隊，太元四年(379年)，謝玄改鎮京口，因為當時京口又名北府，故其所率軍隊得名北府兵。
太元八年(383年)，北府軍在淝水之戰中一舉擊敗前秦大軍，劉牢之一度追到鄴城，由此名聲大振。
在電視劇《隋唐英雄傳》中，燕雲十八騎曾被描繪得神乎其神。
相傳，燕雲十八騎是由羅成父親靖邊侯羅藝率領的精銳騎兵，總共由十八個人組成，他們腰佩彎刀，臉戴面罩，頭蒙黑巾，只露雙眼，身披黑色長披風，腳踏胡人馬靴，馬靴配有匕首，眾人揹負大弓，每人負箭十八支，同時都配有清一色的圓月彎刀。
燕雲十八騎一般都是在大漠活動。
據說，當年遼部察哈合臺帶領遼兵一萬人，侵入燕門關搶掠，燕雲十八騎暗中偷襲，一夜之間殺其三千多人，察哈合臺帶領餘部逃回大漠，十八騎窮追不捨，一直追至察哈合臺的家鄉，察哈合臺及全族二萬餘人被誅滅。此後，遼人都遠走戈壁。再也沒敢進犯。
靠山王楊林曾經對燕雲十八騎這樣評價:快如風，烈如火，所到之處，寸草不留。強弓彎刀，善騎善射，以一敵百，未嘗一敗。
玄為黑色，甲即盔甲，玄甲軍是唐朝初年的一支精銳騎兵部隊，士兵身著黑鐵盔甲縱橫馳騁，所向披靡。
《資治通鑑》一書對於玄甲軍有這樣的記載:"秦王世民選精銳千餘騎，皆皂衣玄甲，分為左右隊，使秦叔寶、程知節、尉遲敬德、翟長孫分將之。每戰，世民親披玄甲帥之為前鋒，乘機進擊，所向無不摧破，敵人畏之。行臺僕射屈突通、贊皇公竇軌將兵按行營屯，猝與王世充遇，戰不利。秦王世民帥玄甲救之，世充大敗，獲其騎將葛彥璋，俘斬六千餘人，世充遁歸。"
在唐武德三年著名的虎牢關之戰，李世民率領數千唐軍與十幾萬夏軍對峙，用1000玄甲精兵大破王世充，斬俘6000餘人。
背嵬軍是南宋抗金英雄岳飛統領的一支精銳騎兵部隊，掛帥的是其子岳雲。
對於背嵬軍的解釋，岳飛之孫岳珂在《鄂國金佗粹編》卷二十二《淮西辯》中稱:"背嵬之士，先臣之親軍也"。
岳家軍鼎盛時期約有十萬人，分為前軍、後軍、左軍、右軍、中軍、遊奕軍、踏白軍、選鋒軍、勝捷軍、破敵軍、水軍和背嵬軍十二軍，其中背嵬軍騎兵8000人，步兵亦有數千。
在紹興十年與金軍在潁昌、郾城的一系列戰鬥中，背嵬軍起到了中流砥柱的作用。
郾城一戰，岳飛的背嵬軍先以步兵大破金軍精銳"柺子馬"，再以極少的精銳騎兵猛衝敵陣，大敗金兀朮的精騎15000人，金兀朮嘆道:"自海上起兵，皆以此勝，今已矣!"
然而，金兀朮不甘心失敗，又集結三萬騎兵攻打潁昌，背嵬軍再次大破金軍精騎，直殺得"人為血人、馬為血馬"，大部隊隨後跟進，"殺兀朮婿夏金吾、副統軍粘罕索孛堇，兀朮遁去"。
在朱仙鎮之戰，背嵬軍更創下500背嵬精兵大破十餘萬金軍的輝煌戰績。
金人曾發出"撼山易，撼岳家軍難"的感慨。
從嚴格的意義上說，特種兵的出現始於二戰時期，但在中國古代戰爭中，早已不乏"特種兵"的身影，如戰國時期的鐵鷹銳士、東漢的陷陣營、東晉的北府兵、隋朝的燕雲十八騎、唐代的玄甲軍、南宋的背嵬軍、元代的怯薛軍以及明代的蒙騎剋星神機營、威震日寇的戚家軍……
鐵鷹銳士——劍術馬戰步戰陣戰皆精
"銳士"是戰國時秦國經過選拔訓練有素的步兵。
秦國銳士可以以一敵十魏武卒，《荀子》中曾對秦國軍事實力有過高度評價:"齊之技擊不可以遇魏氏之武卒，魏氏之武卒不可以遇秦之銳士"。
當時，步兵以魏國武卒最為精銳，天下呼之為"魏武卒"。
騎戰則以趙國的"胡刀騎士"和齊國的"技擊騎士"並稱精銳。
商鞅變法後，秦國新軍在收復河西的大戰中橫空出世，被天下驚呼為"銳士"。
鐵鷹銳士是秦國最精銳的部隊，由上將軍司馬錯創立。
鐵鷹銳士不僅劍術超凡，而且要馬戰步戰樣樣精通。
據說，"十萬秦卒出三千銳士"，秦國新軍二十萬，其中的"鐵鷹銳士"只有一千六百人。
陷陣營 ——"鎧甲具皆精練"每所攻擊無不破者
陷陣營是東漢末年的一支精銳部隊:"將眾整齊，每戰必克"。其統帥為呂布帳下的中郎將高順。
人稱高順"所將七百餘兵，號為千人。"陷陣營"鎧甲具皆精練齊整，每所攻擊無不破者"，故名 "陷陣營"。
據《三國志》記載，呂布復為袁術使高順攻劉備，公遣夏侯惇救之，不利。備為順所敗。(高)順為人清白有威嚴，少言辭，將眾整齊，每戰必克。布性決易，所為無常。順每諫曰:"將軍舉動，不肯詳思，忽有失得，動輒言誤。誤事豈可數乎?"然而，"布知其忠而不能從。建安三年，布遂復從袁術，遣順攻劉備於沛，破之。曹操遣夏侯惇救備，為順所敗……"
北府兵——驍勇善戰攻無不克戰無不捷
北府兵是東晉孝武帝初年謝玄組建訓練的軍隊，又名北府軍。
東晉孝武帝太元二年(377年)，由於前秦已一統北部中國，東晉王朝受到空前的軍事壓力，因此詔求良將鎮御北方。當時的重臣謝安遂任命其侄子謝玄應舉。朝廷任命謝玄為建武將軍、兗州刺史、領廣陵相、監江北諸軍事，鎮廣陵。其時廣陵和京口聚居著大量逃避北方戰亂而來的流民，謝玄到任後，在流民中選拔驍勇士卒，建立了一支軍隊，太元四年(379年)，謝玄改鎮京口，因為當時京口又名北府，故其所率軍隊得名北府兵。
太元八年(383年)，北府軍在淝水之戰中一舉擊敗前秦大軍，劉牢之一度追到鄴城，由此名聲大振。
燕雲十八騎——快如風烈如火以一敵百
在電視劇《隋唐英雄傳》中，燕雲十八騎曾被描繪得神乎其神。
相傳，燕雲十八騎是由羅成父親靖邊侯羅藝率領的精銳騎兵，總共由十八個人組成，他們腰佩彎刀，臉戴面罩，頭蒙黑巾，只露雙眼，身披黑色長披風，腳踏胡人馬靴，馬靴配有匕首，眾人揹負大弓，每人負箭十八支，同時都配有清一色的圓月彎刀。
燕雲十八騎一般都是在大漠活動。
據說，當年遼部察哈合臺帶領遼兵一萬人，侵入燕門關搶掠，燕雲十八騎暗中偷襲，一夜之間殺其三千多人，察哈合臺帶領餘部逃回大漠，十八騎窮追不捨，一直追至察哈合臺的家鄉，察哈合臺及全族二萬餘人被誅滅。此後，遼人都遠走戈壁。再也沒敢進犯。
靠山王楊林曾經對燕雲十八騎這樣評價:快如風，烈如火，所到之處，寸草不留。強弓彎刀，善騎善射，以一敵百，未嘗一敗。
玄甲軍——皂衣玄甲勢如破竹無堅不摧
玄為黑色，甲即盔甲，玄甲軍是唐朝初年的一支精銳騎兵部隊，士兵身著黑鐵盔甲縱橫馳騁，所向披靡。
《資治通鑑》一書對於玄甲軍有這樣的記載:"秦王世民選精銳千餘騎，皆皂衣玄甲，分為左右隊，使秦叔寶、程知節、尉遲敬德、翟長孫分將之。每戰，世民親披玄甲帥之為前鋒，乘機進擊，所向無不摧破，敵人畏之。行臺僕射屈突通、贊皇公竇軌將兵按行營屯，猝與王世充遇，戰不利。秦王世民帥玄甲救之，世充大敗，獲其騎將葛彥璋，俘斬六千餘人，世充遁歸。"
在唐武德三年著名的虎牢關之戰，李世民率領數千唐軍與十幾萬夏軍對峙，用1000玄甲精兵大破王世充，斬俘6000餘人。
背嵬軍 ——五百精兵破金軍十萬
背嵬軍是南宋抗金英雄岳飛統領的一支精銳騎兵部隊，掛帥的是其子岳雲。
對於背嵬軍的解釋，岳飛之孫岳珂在《鄂國金佗粹編》卷二十二《淮西辯》中稱:"背嵬之士，先臣之親軍也"。
岳家軍鼎盛時期約有十萬人，分為前軍、後軍、左軍、右軍、中軍、遊奕軍、踏白軍、選鋒軍、勝捷軍、破敵軍、水軍和背嵬軍十二軍，其中背嵬軍騎兵8000人，步兵亦有數千。
在紹興十年與金軍在潁昌、郾城的一系列戰鬥中，背嵬軍起到了中流砥柱的作用。
郾城一戰，岳飛的背嵬軍先以步兵大破金軍精銳"柺子馬"，再以極少的精銳騎兵猛衝敵陣，大敗金兀朮的精騎15000人，金兀朮嘆道:"自海上起兵，皆以此勝，今已矣!"
然而，金兀朮不甘心失敗，又集結三萬騎兵攻打潁昌，背嵬軍再次大破金軍精騎，直殺得"人為血人、馬為血馬"，大部隊隨後跟進，"殺兀朮婿夏金吾、副統軍粘罕索孛堇，兀朮遁去"。
在朱仙鎮之戰，背嵬軍更創下500背嵬精兵大破十餘萬金軍的輝煌戰績。
金人曾發出"撼山易，撼岳家軍難"的感慨。