重工業是指以能源原材料工業為基礎、以高檔耐用消費品、裝備工業和機械工業等的生產為核心，提供生產資料的部門。重工業包括鋼鐵工業、冶金工業、機械、能源（電力、石油、煤炭、天然氣等）、化學、材料等工業。

輕工業主要是指生產生活資料的工業部門。如：食品、紡織、傢俱、造紙、印刷、日用化工、文具、文化用品、體育用品工業等。輕工業是城鄉居民生活消費資料的主要來源，按其所使用原料的不同可分為兩類：以農產品為原料的輕工業和以非農產品為原料的輕工業。

重工業：為國民經濟各部門提供物質技術基礎的主要生產資料的工業。 輕工業：主要提供生活消費品和製作手工工具的工業。

1、輕工業與重工業的區別在於是否從事消費品的生產，而不在於所用的機器或工廠的型別，代表性行業如紡織工業、家用電器工業和食品工業等。

2、輕工業屬於製造工業。製造工業按商品用途分類時，不少於75％的產品用於家庭的為消費資料工業，不少於75％的產品供給企業的為生產資料工業。消費資料工業的代表為食品工業、服裝工業、傢俱工業等。生產資料工業的代表是冶金工業、機械工業、化學工業。從這個意義上講，輕工業是一種消費資料工業。