第一次
742年冬，鑑真及弟子21人，連同四名日本僧人，到揚州附近的東河既濟寺造船，準備東渡。時日本僧手中持有宰相李林甫從兄李林宗的公函，因此地方官揚州倉曹李湊也加以援助。不料鑑真一位弟子道航與一名師弟如海開玩笑說：“人皆高德行業肅清。如如海等少學可停卻矣”，如海信以為真，大怒，便誣告鑑真一行造船是與海盜勾結，準備攻打揚州。當年海盜猖獗，淮南採訪使班景倩聞訊大驚，派人拘禁了所有僧眾，雖然很快放出，但是勒令日本僧人立刻回國，第一次東渡就此夭折。
第二次
744年1月，作了周密籌備後，鑑真等17僧（包括潛藏下來的榮睿、普照），連同僱傭的“鏤鑄寫繡師修文鐫碑等工手”85人，共100餘人再次出發。結果尚未出海，便在長江口的狼溝浦遇風浪沉船。船修好後剛一出海，又遭大風，飄至舟山群島一小島，五日後眾人方被救，轉送明州（今浙江寧波）阿育王寺安頓。開春之後，越州（今浙江紹興）、杭州、湖州、宣州（今安徽宣城）各地寺院皆邀請鑑真前去講法，第二次東渡遂結束。
第三次
結束了巡迴講法之後，鑑真回到了阿育王寺，準備再次東渡。此事為越州僧人得知，為挽留鑑真，他們向官府控告日本僧人潛藏中國，目的是“引誘”鑑真去日本。於是官府將榮睿投入大牢，遣送杭州。榮睿途中裝病，偽稱“病死”，方能逃離。第三次東渡就此作罷。
第四次
江浙一代既然不便出海，鑑真於是決定從福州買船出海，率30餘人從阿育王寺出發。剛走到溫州，便被截住，原來鑑真留在大明寺的弟子靈佑擔心師父安危，苦求揚州官府阻攔，淮南採訪使遂派人將鑑真一行截回揚州。第四次東渡不了了之。
第五次
748年，榮睿、普照再次來到大明寺懇請鑑真東渡。鑑真即率僧人14人，和工匠水手等共35人，陰曆6月28日從崇福寺出發，再次東行。為等順風，出長江後鑑真一行在舟山群島一帶停留了數月，直到11月才能出海。在東海上，該船遭到強大北風吹襲，連續漂流14天才看到陸地，16天后方能上岸，發現已經漂流到了振州（今海南三亞），入大雲寺安頓。鑑真在海南停留一年，為當地帶去了許多中原文化和醫藥知識，時至今日，三亞仍有“曬經坡”、“大小洞天”等鑑真遺蹟。
之後，鑑真北返，經過萬安州（今海南萬寧）、崖州（今海南海口）、雷州、梧州到達始安郡（今廣西桂林），在始安開元寺鑑真又住了一年，又被迎去廣州講法，途徑端州（今廣東肇慶）時，榮睿病死該地龍興寺。在廣州，鑑真動心前往天竺，被慰留。入夏之後，鑑真繼續動身，經韶州時，普照辭去，臨別之時，鑑真發誓“不至日本國。本願不遂”。此時，鑑真由於水土不服加之旅途勞頓，又為庸醫所誤，導致雙目失明。過了大庾嶺，鑑真大弟子祥彥又在吉州（今江西吉安）坐化，鑑真十分悲痛。接下來鑑真又經過了廬山、江州（今江西九江）、潤州江寧縣（今江蘇南京），回到了揚州。第五次東渡結束。
第六次
由於鑑真的遊歷遍於半個中國，因此聲名大噪。753年，日本遣唐使藤原清河、吉備真備、晁衡等人來到揚州，再次懇請鑑真同他們一道東渡。當時唐玄宗崇通道教，意欲派道士去日本，為日本拒絕，因此不許鑑真出海。鑑真便秘密乘船至蘇州黃泗浦（在今張家港市塘橋鎮鹿苑東渡苑內），轉搭遣唐使大船。隨行人眾24人，其中僧尼17人。11月16日，船隊揚帆出海，此時，普照也於餘姚趕來，11月21日，鑑真所乘舟與晁衡乘舟失散，12月6日剩餘兩舟一舟觸礁，12月20日，抵達日本薩摩。第六次東渡終於成功。
鑑真帶去很多佛經和醫書到日本。他主持重要佛教儀式，系統講授佛經，成為日本佛學界的一代宗師。他指導日本醫生鑑定藥物，傳播唐朝的建築技術和雕塑藝術，設計和主持修建了唐招提寺。這座以唐代結構佛殿為藍本建造的寺廟是世界的一顆明珠，儲存至今。鑑真死後，其弟子為他製作的坐像。至今仍供奉在寺中，被定為“國寶”。
第一次
742年冬，鑑真及弟子21人，連同四名日本僧人，到揚州附近的東河既濟寺造船，準備東渡。時日本僧手中持有宰相李林甫從兄李林宗的公函，因此地方官揚州倉曹李湊也加以援助。不料鑑真一位弟子道航與一名師弟如海開玩笑說：“人皆高德行業肅清。如如海等少學可停卻矣”，如海信以為真，大怒，便誣告鑑真一行造船是與海盜勾結，準備攻打揚州。當年海盜猖獗，淮南採訪使班景倩聞訊大驚，派人拘禁了所有僧眾，雖然很快放出，但是勒令日本僧人立刻回國，第一次東渡就此夭折。
第二次
744年1月，作了周密籌備後，鑑真等17僧（包括潛藏下來的榮睿、普照），連同僱傭的“鏤鑄寫繡師修文鐫碑等工手”85人，共100餘人再次出發。結果尚未出海，便在長江口的狼溝浦遇風浪沉船。船修好後剛一出海，又遭大風，飄至舟山群島一小島，五日後眾人方被救，轉送明州（今浙江寧波）阿育王寺安頓。開春之後，越州（今浙江紹興）、杭州、湖州、宣州（今安徽宣城）各地寺院皆邀請鑑真前去講法，第二次東渡遂結束。
第三次
結束了巡迴講法之後，鑑真回到了阿育王寺，準備再次東渡。此事為越州僧人得知，為挽留鑑真，他們向官府控告日本僧人潛藏中國，目的是“引誘”鑑真去日本。於是官府將榮睿投入大牢，遣送杭州。榮睿途中裝病，偽稱“病死”，方能逃離。第三次東渡就此作罷。
第四次
江浙一代既然不便出海，鑑真於是決定從福州買船出海，率30餘人從阿育王寺出發。剛走到溫州，便被截住，原來鑑真留在大明寺的弟子靈佑擔心師父安危，苦求揚州官府阻攔，淮南採訪使遂派人將鑑真一行截回揚州。第四次東渡不了了之。
第五次
748年，榮睿、普照再次來到大明寺懇請鑑真東渡。鑑真即率僧人14人，和工匠水手等共35人，陰曆6月28日從崇福寺出發，再次東行。為等順風，出長江後鑑真一行在舟山群島一帶停留了數月，直到11月才能出海。在東海上，該船遭到強大北風吹襲，連續漂流14天才看到陸地，16天后方能上岸，發現已經漂流到了振州（今海南三亞），入大雲寺安頓。鑑真在海南停留一年，為當地帶去了許多中原文化和醫藥知識，時至今日，三亞仍有“曬經坡”、“大小洞天”等鑑真遺蹟。
之後，鑑真北返，經過萬安州（今海南萬寧）、崖州（今海南海口）、雷州、梧州到達始安郡（今廣西桂林），在始安開元寺鑑真又住了一年，又被迎去廣州講法，途徑端州（今廣東肇慶）時，榮睿病死該地龍興寺。在廣州，鑑真動心前往天竺，被慰留。入夏之後，鑑真繼續動身，經韶州時，普照辭去，臨別之時，鑑真發誓“不至日本國。本願不遂”。此時，鑑真由於水土不服加之旅途勞頓，又為庸醫所誤，導致雙目失明。過了大庾嶺，鑑真大弟子祥彥又在吉州（今江西吉安）坐化，鑑真十分悲痛。接下來鑑真又經過了廬山、江州（今江西九江）、潤州江寧縣（今江蘇南京），回到了揚州。第五次東渡結束。
第六次
由於鑑真的遊歷遍於半個中國，因此聲名大噪。753年，日本遣唐使藤原清河、吉備真備、晁衡等人來到揚州，再次懇請鑑真同他們一道東渡。當時唐玄宗崇通道教，意欲派道士去日本，為日本拒絕，因此不許鑑真出海。鑑真便秘密乘船至蘇州黃泗浦（在今張家港市塘橋鎮鹿苑東渡苑內），轉搭遣唐使大船。隨行人眾24人，其中僧尼17人。11月16日，船隊揚帆出海，此時，普照也於餘姚趕來，11月21日，鑑真所乘舟與晁衡乘舟失散，12月6日剩餘兩舟一舟觸礁，12月20日，抵達日本薩摩。第六次東渡終於成功。
鑑真帶去很多佛經和醫書到日本。他主持重要佛教儀式，系統講授佛經，成為日本佛學界的一代宗師。他指導日本醫生鑑定藥物，傳播唐朝的建築技術和雕塑藝術，設計和主持修建了唐招提寺。這座以唐代結構佛殿為藍本建造的寺廟是世界的一顆明珠，儲存至今。鑑真死後，其弟子為他製作的坐像。至今仍供奉在寺中，被定為“國寶”。