最早的文明孕育於兩河流域。

蘇聯科學院編的《世界通史》論述了楔形文字的發明與文明的關係：“兩河流域各族人民文化的最大成就，就是文字的創造。公元前第4千紀中葉，蘇美爾人就有了文字的胚胎。為了行政管理，它需要比較有條理的通訊，於是，這種文字的胚胎遂變成真正的文字。

尚書》又稱《書》、《書經》，為一部多體裁文獻彙編，長期被認為是中國現存最早的史書，但是清華簡證明傳世的《尚書》為偽書。該書分為《虞書》、《夏書》、《商書》、《周書》。戰國時期總稱《書》，漢代改稱《尚書》，即“上古之書”。因是儒家五經之一，又稱《書經》。

尚書》約成書於3000年前的戰國時期，是中國古代最早的一部歷史文獻彙編。最早時它被稱為《書》，到了漢代被叫做《尚書》，意思是“上古之書”。漢代以後，《尚書》成為儒家的重要經典之一，所以又叫做《書經》。這部書的寫作和編輯年代、作者已很難確定，但在漢代以前就已又了定本。據說孔子曾經編纂過《尚書》，而不少人認為這個說法不可靠。《尚書》所記載的歷史，上起傳說中的堯虞舜時代，下至東周（春秋中期），歷史約1500多年。它的基本內容是古代帝王的文告和君臣談話記錄，由此可以推斷作者很可能是史官。《尚書》作為中國最早的政事史料彙編，記載了虞、夏商、周的許多重要史實，真實的反映了這一歷史時期的天文、地理、哲學思想、教育、刑法和典章制度等，對後世產生過重要影響，是我們瞭解古代社會的珍貴史料。

中國最早的史書——《尚書》

這裡的《尚書》並不是指官名，而是指一本歷史典籍，《尚書》中的“商”同“上”，意思是上古的書，成書時間大約在公元前五世紀左右，《尚書》被後世的儒家列為“五經”之一，是儒家核心經典書籍，同時它也是中國最早的史書。

《尚書》記載了部分追述古代事蹟，因為年代久遠所以流傳有許多版本，相傳《尚書》的作者是儒家創始人孔子，他晚年時期整理古代典籍，將從上古的堯舜時期一直到春秋秦穆公時期的各種重要文獻資料彙集在一起，經過認真篩選和編著，從而形成了百篇《尚書》，後來孔子又將編成的《尚書》，作為教材教育學生，《尚書》也因此成為儒家重要的經典書籍。

不過秦始皇統一六國後“焚書坑儒”頒佈《焚書令》，禁止民間收藏圖書，將民間收藏的《詩》、《書》等諸子百家的著作全都部集中燒燬，所以原有的《尚書》抄本幾乎全部被焚燬。後來西漢時，魯恭王在拆除孔子故宅一段牆壁時，發現了一部用先秦六國時的字型書寫的《尚書》，經過孔子後人孔安國的整理，人們稱之為《古文尚書》。

但是在西晉永嘉年間，因為戰亂孔安國編撰的《古文尚書》也有大部分流失，所以現在流傳下來的所謂的《尚書》都是經過後世新增編撰的，與原本存在較大的差距，《尚書》是中國最古老的皇室文集，同時也是中國第一部上古歷史檔案彙編，對於後世研究商周時期的歷史具有重要意義。

最早史書 成書東周

東周是中國一個特殊的歷史時期，一些不可思議的創新，頻頻發生。中國最早的史書，成書於東周，開創了中國史學的發展。公元前722年（周平王49年）春，魯國開始編《春秋》。《春秋》是魯國的國史，也是中國先秦典籍中，年代最早的編年體史書。