國古代的沙漏不叫沙漏，叫漏刻也被稱作漏壺，已經出土的相關文物裡，最早的漏刻出現在西漢時期，比較完整的有兩個，一個是元朝時期製作的，一個是清朝時期製作的。

沙漏是透過沙子的流動速度來計算和測量時間的，而中國的漏刻一開始這是用水為主要原料來製作的。中國古代歷史上對於沙漏有著最完整的記錄，是在公元1936年的元朝時期。當時有個非常著名的書法家詹希元，他覺得單純的用沙來計算時間過於簡單，而且時間點卡的也非常的短暫，於是發明了五輪沙漏。五輪沙漏不僅有機械的齒輪組，還增設了刻度盤，刻度盤上是一天的時刻。五輪沙漏透過流沙給齒輪增加動力，從而推動刻度盤運轉，藉此來估量時間。

詹希元甚至還用了整點報時的方式，在五輪沙漏上製作了兩個小人。這樣的發明可以和後世的鐘表相媲美了，不過可惜的是元朝的經濟發展的不怎麼好，對科技研究上並沒有過多的支援，以至於這項技術最終還是被國外的鐘表取代了。

雖然我們國家的沙漏發展史充滿了遺憾，但是也有著自己的發展軌跡，至少在現在看來，詹希元確實已經站在了沙漏 發展史的前沿啊，歐洲的沙漏出現的時候大約是公元1100年左右，要比中國的沙漏史晚了很多年，不過後來居上，人家的發展速度還是超過了我們。這也是不可否認的事實。

是華人。人類最早的計時工具是遠古時期的日晷，發明人已經不詳。 而沙漏，據《隋志》記載：漏刻之制，蓋始於黃帝。足見其出現之早。至於滴水計時出現的時間，查不到相關資料

日晷先於沙漏

世界上最早的日晷誕生於六千年前的巴比倫之大王國。中國最早文獻記載是《隋書·天文志》中提到的袁充於隋開皇十四年 公元574年 發明的短影平儀 即地平日晷 。赤道日晷的明確記載初見於南宋曾敏行的《獨醒雜誌》卷二中提到的晷影圖。

沙漏據說是亞歷山大於三世紀發明的，在那裡他們有時隨身攜帶，就像今天人們攜帶的手錶。據推測，它在12世紀，與指南針的出現同時，作為夜間晚海上航行的儀器被髮明（白天，水手們可以根據太陽的高度來估算時間）。具有確切證據的發現是早於14世紀，最早的沙漏是一個合適的政府於1338年壁畫的寓言安布洛倫澤蒂中出現的書面記錄同期提到沙漏，它出現在名單船舶商店。現存的最早的記錄是英語船舶“香格里拉喬治”上的文員托馬斯Stetesham在1345年的銷售收據。