西方文化從本質上看是個體文化。西方文化主要特徵是具有個體性特性，其核心問題就在於西方強調個體自由度的發揮，所以，西方文化可稱之為“個體文化”。

文化的核心是觀念的共識，在當前的世界上，有兩種不同的觀念的共識，那就是東方文化的整體性和西方文化的個體性，它們是人類歷史發展的結果。不同的政治、經濟、社會環境造就了不同的文化觀念，產生了不同特性的西方文化和東方文化。

中西學術界有關“西方現代主義與東方文化”的研究作為一種自覺的批評，始於20世紀80、90年代，旨在透過研究西方現代主義作品中的東方意象和東方思想，揭示西方現代主義與東方文化之間的關係。

前期研究確立了聚焦遠東，探討創作影響和文學對話的三大特性；當前研究在方法、意識、重心和境界上表現出下述主要特徵：注重從東學西漸的歷史背景出發，對西方現代主義中的東方元素作文化研究；揭示西方現代主義詩學背後的東西文化交融特性；重點關注現代主義作品在形式、技巧、主題上東西相容的重構特性；對東方元素的解讀表現出顯著的超越意識。

西方現代文學是西方社會精神危機在文學上的反映。20世紀以來，由於兩次世界大戰、經濟蕭條、勞資危機、核恐怖等等一系列世界性的災難，使越來越多的人對個人的命運和世界的前途，抱悲觀絕望的態度，心靈受到很大的創傷，從而促進了現代派文學的興起和盛行。

西方現代派文學是個相對籠統的概念，涵蓋了過於龐雜的內容。一般認為，作為一種文學現象，現代派文學是與現代哲學思潮、社會思潮密切相關的，是為高度理性化工業社會演奏的《安魂曲》——不是交響樂誇張的昂揚，而是孤獨絕望的薩克斯的哀鳴。如果說20世紀風起雲湧的現代非理性哲學思潮是對工業文明無情扼殺人性的抗議的話，那麼現代派文學則是小資產階級生存狀態的藝術表現，是那些試圖在“標準化社會”的冷漠環境中張揚個性、抒發情懷、維護愛情尊嚴的“小資”文人對現實的強烈抗議，“怪異”的文學形式本質上就是向社會所發出的吶喊：“我的存在不容忽視，我的個性必須張揚！”

西方現代派文學經歷了近一個世紀的變化，流派紛呈，作家的政治、思想傾向也很不一致，但就其共性來說，有如下幾點：

①各流派都強調要表現“現代意識”，其中心就是危機感和荒謬感。因此，現代派文學的共同主題是表現現代人的困惑，反映了西方資本主義世界的全面危機。

②現代派文學對壟斷資本主義社會中人與社會、人與自然、人與人、人與自我四種基本關係的尖銳對立作了深刻的反映，表現了異化這一主題。

③現代派文學是西方現代知識分子精神危機的自我表現，它深受唯心主義和非理性主義思潮的影響，具有虛無主義、神秘主義和悲觀主義、個人主義的色彩。

一，以私有制為基礎的資本主義市場經濟，即馬克思、恩格斯批判的資本主義社會化大生產。

二，源自希臘雅典的西方式民主制。

三，對科學理性和進化論的崇拜，即信仰達爾文主義的社會進化論，重視發展科學技術。

四，基督教信仰的自由化和私人化，即馬丁路德的宗教改革，導致基督教一分為三，基督教信仰實現個體化、自由化。五，依法治國的精神。六，重視物質生活的享受。

從來源上說，西方現代文明，除了和基督新教有關外，其餘成分均來自西方古典文明，即希臘羅馬文明。