烽火戲諸侯，發生於西周末年，是周幽王為搏褒姒（bāo sì）一笑，點燃了烽火臺，戲弄諸侯。後又三番五次的點燃烽火臺，只為美人一笑，直到諸侯們都不相信了，當敵軍進攻鎬京時，諸侯再也不顧烽火臺的警示了。

犬戎攻破鎬京，殺死周幽王，周幽王的兒子周平王即位，開始了東周時期

周宣王死後，其子宮涅繼位，是為周幽王。當時周室王畿(wáng jī)所處之關中一帶發生大地震，加以連年旱災，使民眾飢寒交迫、四處流亡，社會動盪不安，國力衰竭。而周幽王是個荒淫無道的昏君，他不思挽救周朝於危亡，奮發圖強，反而重用佞臣虢石父，盤剝百姓，激化了階級矛盾；又對外攻伐西戎而大敗。這時，有個大臣名褒珦，勸諫幽王，周幽王非但不聽，反而把褒珦關押起來。

褒珦(xiàng)在監獄裡被關了三年。褒族人千方百計要把褒珦救出來。他們聽說周幽王好美色，正下令廣徵天下美女入宮，就藉此機會尋訪美女。在褒城內找到一位姒姓女子，教其唱歌跳舞，並把她打扮起來，起名為褒姒，獻於幽王。替褒珦贖罪。

幽王見了褒姒，驚為天人，非常喜愛，馬上立她為妃，同時也把褒珦釋放了。幽王自得褒姒以後，十分寵幸她，一味過起荒淫奢侈的生活。褒姒雖然生得豔如桃李，卻冷若冰霜，自進宮以來從來沒有笑過一次，幽王為了博得褒姒的開心一笑，不惜想盡一切辦法，可是褒姒終日不笑。[7] 為此，幽王竟然懸賞求計，誰能引得褒姒一笑，賞金千兩。這時有個佞臣叫虢(guó)石父，替周幽王想了一個主意，提議用烽火臺一試。

烽火本是古代敵寇侵犯時的緊急軍事報警訊號。由國都到邊鎮要塞，沿途都遍設烽火臺。西周為了防備犬戎的侵擾，在鎬京附近的驪山（在今陝西臨潼東南）一帶修築了20多座烽火臺，每隔幾里地就是一座。一旦犬戎進襲，首先發現的哨兵立刻在臺上點燃烽火，鄰近烽火臺也相繼點火，向附近的諸侯報警。諸侯見了烽火，知道京城告急，天子有難，必須起兵勤王，趕來救駕。虢石父獻計令烽火臺平白無故點起烽火，招引諸侯前來白跑一趟，以此逗引褒姒發笑

烽火戲諸侯，指西周時周幽王，為褒姒一笑，點燃了烽火臺，戲弄了諸侯。褒姒看了果然哈哈大笑。幽王很高興，因而又多次點燃烽火。後來諸侯們都不相信了，也就漸漸不來了。

公元前781年周宣王去世，他兒子即位，就是周幽王。周幽王昏庸無道，到處尋找美女。大夫越叔帶勸他多理朝政。周幽王惱羞成怒，革去了越叔帶的官職，把他攆出去了。這引起了大臣褒響的不滿。褒響來勸周幽王，但被周幽王一怒之下關進監獄。 褒響在監獄裡被關了三年。其子將美女褒姒獻給周幽王，周幽王才釋放褒響。

周幽王一見褒姒，喜歡得不得了。褒姒卻老皺著眉頭，連笑都沒有笑過一回。周幽王想盡法子引她發笑，她卻怎麼也笑不出來。虢石父對周幽王說：“從前為了防備西戎侵犯我們的京城，在翻山一帶建造了二十多座烽火臺。萬一敵人打進來，就一連串地放起烽火來，讓鄰近的諸侯瞧見，好出兵來救。這時候天下太平，烽火臺早沒用了。不如把烽火點著，叫諸侯們上個大當。娘娘見了這些兵馬一會兒跑過來，一會兒跑過去，就會笑的。您說我這個辦法好不好？” 周幽王眯著眼睛，拍手稱好。

烽火一點起來，半夜裡滿天全是火光。鄰近的諸侯看見了烽火，趕緊帶著兵馬跑到京城。聽說大王在細山，又急忙趕到細山。沒想到一個敵人也沒看見，也不像打仗的樣子，只聽見奏樂和唱歌的聲音。大家我看你，你看我，都不知道是怎麼回事。周幽王叫人去對他們說：“辛苦了，各位，沒有敵人，你們回去吧！”諸侯們這才知道上了大王的當，十分憤怒，各自帶兵回去了。

褒姒瞧見這麼多兵馬忙來忙去，於是笑了。周幽王很高興，賞賜了虢石父。 隔了沒多久，西戎真的打到京城來了。周幽王趕緊把烽火點了起來。這些諸侯上回上了當，這回又當是在開玩笑，全都不理他。烽火點著，卻沒有一個救兵來，京城裡的兵馬本來就不多，只有一個鄭伯友出去抵擋了一陣。可是他的人馬太少，最後給敵人圍住，被亂箭射死了。周幽王和虢石父都被西戎殺了，褒姒被擄走。