非洲舊石器時代考古在世界上佔有重要地位。這裡不僅發現了迄今為止年代最早的人類化石和石器文化，而且是世界上已知的人類各發展階段沒有缺環、年代前後相繼的地區。

迄今所知最早的石器發現於東非肯亞的科比福拉，以及衣索比亞的奧莫和哈達爾地區，年代距今約250萬～200萬年。舊石器時代早期在非洲存在兩大石器文化傳統：奧杜韋文化和阿舍利文化。

舊石器時代中期，在北非有莫斯特文化和阿替林文化；在撒哈拉以南地區，有中非的石核斧型別文化，如山果文化和盧本巴文化，南非的彼得斯堡文化、奧蘭治文化、斯蒂爾貝文化和班巴塔文化。

舊石器時代晚期，非洲氣候極為乾旱，發現的遺存數少，在北非有與歐洲石葉文化相似的代拜文化，在撒哈拉以南地區則有奇託利文化等。

世界上製造第一件石器的是誰呢?這一問題現在我們仍不能準確回答,因為這還有待於地下遺址和考古材料的發掘。我們只能說出目前世界上已知的最早的經過人類加工的石器。這就是1972年在非洲東部肯亞特卡納湖發現的“1470號人”所製造的石器。

據科學家們鑑定,那是在距今261萬年前人類使用的石制工具。考古學家和古人類學家雖說還發現過比1470號人更早,距今370萬年前的東非坦尚尼亞萊託利爾的古人類化石,但未曾發現石器。

在1470號人以後,還有坦尚尼亞奧都威峽谷的“能人”,和古人類化石也同時發現了一些礫石工具,主要是砍砸器。據鑑定,他們的活動年代,比中國元謀人約早10萬年,亦即在距今180萬年前。這是世界上人類最早製造石器的情況。

中國已知的最早生產石器的是誰呢?那就是雲南的元謀人。和元謀人同時發現的有一些製造極為粗糙的石英石製作的刮削器,此外還有一些尖狀器和砍砸器,估計也是元謀人所製造和使用的。

據考古學家論斷,與元謀人同時,在中國北方還可能居住過一種古人類,這就是山西芮城西侯度遺址生活過的華北的最早居民。可惜的是,至今人們尚未發現任何古人類骨骼和牙齒化石。但在這裡發現的數十件原始石器,卻令人們興奮。

這些石器,已可分出大大小小各種型別,根據考古學家賈蘭坡的劃分,有凹刃刮削器、直刃刮削器、圓刃刮削器、雙面砍砸器、單面砍砸器以及三稜大尖狀器。

歷史學家們認為,西侯度的石器,已經具有一定的製作水平。這說明中國的遠古居民製作石器比170萬年還要早得多,發展到西侯度時期,已經經歷了相當長的年頭。

以後,藍田人、北京人遺址也都發現了石器。北京人遺址的石器,至於多達10萬件以上。這是石器時代人類遺址中遺物發現最豐富的一處。

關於中國石器製造的歷史,還有一處值得大書特書。便是山西省西南部風陵渡附近的登河。

澄河文化遺址距今約60萬年前。那裡有一片古人類的石器製造場,原為大約70萬年前的老河道,河水流過時曾留下大量礫石和沙子,古代的河人就在這河灘上選擇礫石,進行打製加工。考古學家在這裡尋到了當年作為“母石”來生產石片的石核。當時人們從這些石核上打擊下許多石片,然後再加工成各種形狀的器物。

這裡的古人類的石器製造場,大概可以算作中國最早的“手工作坊”了吧!