契丹是一個部落，“遼”是一個政權聯盟，只不過掌權的是契丹部落。
早在春秋時期，“燕北有東胡、山戎”。東胡是一個部落聯盟，在匈奴冒頓單于即位後，以名馬、閼氏贈以東胡王，以驕其志，然後乘其不備率軍出擊，大獲全勝。
東胡一部分退守烏桓山，另一部分退守鮮卑山，後世人們便以烏桓、鮮卑之名稱呼東胡的後裔們。烏桓被曹操征討過，而鮮卑到了魏晉時期，分為宇文、慕容、段三部，他們各以部落首領的姓氏為名。其中慕容部逐漸強盛，先滅亡段部，後討伐宇文部，宇文部大敗。之後，宇文部 5000 餘落被遷至昌黎，餘部則逃入高麗和松漠地區。逃往松漠地區的部落統稱為庫莫奚，是至少由四個部落組成的鬆散聯盟，契丹為其部落之一。
在登國三年（388），北魏道武帝拓跋珪北征庫莫奚，“大破之，獲其四部雜畜十餘萬”，此戰之後，契丹“與庫莫奚分背”，此為契丹之名第一次見諸中國漢文典籍。
庫莫奚居住在今老哈河流域，契丹則遊牧於今西拉木倫河流域。庫莫奚就是往後的奚族，可以說遼政權就是奚族與契丹族組成的。
契丹族有一個“八部聚議”，即八個大部落聚集起來選聯盟長。到了唐朝後期，聯盟長即可汗只在大賀氏內傳承，但夷離堇，即軍事統率是掌握聯盟兵馬。夷離堇，被軍事強大的遙輦氏掌握，到了遙輦氏阿保機手中，阿保機已是徹底，總理部落聯盟的軍國大事。
唐天佑三年（906）十二月，“痕德堇可汗殂，群臣奉遺命請立太祖（耶律阿保機）。曷魯等勸進。太祖三讓，從之。”
公元907年，歷史上記載是遼國的起源，其實這一年只是阿保機與述律氏聯姻，到公元916年前，阿保機先後鎮壓了契丹貴族的叛亂和征服奚、室韋、阻卜等部落，並且握有蒙古地區的產鹽區，阿保機的勢力內已有多民族多勢力存在。
神冊元年（916年），群臣為阿保機上尊號為大聖大明天皇帝，建元神冊，即遼太祖。這是阿保機仿效中原王朝建立的政權。
947年，遼太宗以中原皇帝的儀仗進入東京汴梁，滅了後晉，遼太宗十分膨脹，他將這一年改元“大同”，下詔建國號為“大遼”，這是遼朝首次有“天下大同”的概念，遼太宗想做天下的皇帝。
983年，前一年是遼景宗死亡，新皇帝遼聖宗上位（蕭太后執政），也是這一年改元，改元統和，改國號契丹。其實是不再以“天下王朝”自稱，想要與北宋緩和關係，遼朝在蕭太后之前政治鬥爭太過慘烈，內耗相當嚴重。
1066年，遼道宗耶律洪基復國號遼，遼道宗1055年繼帝位，前十年權利受限太過嚴重，在重元之亂後，才真正能行使皇帝的權力，這才又改國號。
遼這個稱號直到滅亡。
契丹是一個部落，“遼”是一個政權聯盟，只不過掌權的是契丹部落。
早在春秋時期，“燕北有東胡、山戎”。東胡是一個部落聯盟，在匈奴冒頓單于即位後，以名馬、閼氏贈以東胡王，以驕其志，然後乘其不備率軍出擊，大獲全勝。
東胡一部分退守烏桓山，另一部分退守鮮卑山，後世人們便以烏桓、鮮卑之名稱呼東胡的後裔們。烏桓被曹操征討過，而鮮卑到了魏晉時期，分為宇文、慕容、段三部，他們各以部落首領的姓氏為名。其中慕容部逐漸強盛，先滅亡段部，後討伐宇文部，宇文部大敗。之後，宇文部 5000 餘落被遷至昌黎，餘部則逃入高麗和松漠地區。逃往松漠地區的部落統稱為庫莫奚，是至少由四個部落組成的鬆散聯盟，契丹為其部落之一。
在登國三年（388），北魏道武帝拓跋珪北征庫莫奚，“大破之，獲其四部雜畜十餘萬”，此戰之後，契丹“與庫莫奚分背”，此為契丹之名第一次見諸中國漢文典籍。
庫莫奚居住在今老哈河流域，契丹則遊牧於今西拉木倫河流域。庫莫奚就是往後的奚族，可以說遼政權就是奚族與契丹族組成的。
契丹族有一個“八部聚議”，即八個大部落聚集起來選聯盟長。到了唐朝後期，聯盟長即可汗只在大賀氏內傳承，但夷離堇，即軍事統率是掌握聯盟兵馬。夷離堇，被軍事強大的遙輦氏掌握，到了遙輦氏阿保機手中，阿保機已是徹底，總理部落聯盟的軍國大事。
唐天佑三年（906）十二月，“痕德堇可汗殂，群臣奉遺命請立太祖（耶律阿保機）。曷魯等勸進。太祖三讓，從之。”
公元907年，歷史上記載是遼國的起源，其實這一年只是阿保機與述律氏聯姻，到公元916年前，阿保機先後鎮壓了契丹貴族的叛亂和征服奚、室韋、阻卜等部落，並且握有蒙古地區的產鹽區，阿保機的勢力內已有多民族多勢力存在。
神冊元年（916年），群臣為阿保機上尊號為大聖大明天皇帝，建元神冊，即遼太祖。這是阿保機仿效中原王朝建立的政權。
947年，遼太宗以中原皇帝的儀仗進入東京汴梁，滅了後晉，遼太宗十分膨脹，他將這一年改元“大同”，下詔建國號為“大遼”，這是遼朝首次有“天下大同”的概念，遼太宗想做天下的皇帝。
983年，前一年是遼景宗死亡，新皇帝遼聖宗上位（蕭太后執政），也是這一年改元，改元統和，改國號契丹。其實是不再以“天下王朝”自稱，想要與北宋緩和關係，遼朝在蕭太后之前政治鬥爭太過慘烈，內耗相當嚴重。
1066年，遼道宗耶律洪基復國號遼，遼道宗1055年繼帝位，前十年權利受限太過嚴重，在重元之亂後，才真正能行使皇帝的權力，這才又改國號。
遼這個稱號直到滅亡。