公元1057年，京師汴梁，文人聚集，熱鬧非凡。

那一年，蘇軾20歲，章惇22歲。

兩人同樣年輕氣盛，抱負非凡，上京趕考時，因為同樣的目標，很快便引為知己。

那時的蘇軾溫和豁達，章惇也還是個直率的青年，兩人時常一同遊山玩水，抵足而眠，無話不談。

分別之際，章惇曾與蘇軾約定，“他日扁舟約來往，共將詩酒狎樵漁。”

言辭之間，滿是對這段友誼的憧憬和期許。

1056年（嘉祐元年），虛歲二十一的蘇軾首次出川赴京，參加朝廷得科舉考試。翌年，他參加了禮部的考試，以一篇《刑賞忠厚之至論》獲得主考官歐陽修的賞識，卻因歐陽修誤認為是自己的弟子曾鞏所作，為了避嫌，使他只得第二。

公元1057年蘇東坡22歲時參加科舉考試，一舉成名天下知。這一年錄取進士388人，蘇東坡名列第二，他的弟弟蘇轍名列第五。他的“高考”限時作文《刑賞忠厚之至論》後來收入《古文觀止》，使他名震京師、脫穎而出。

公元1057年，蘇洵帶著蘇軾和蘇轍，自家鄉蜀地而出，順江而下前往京師應試。當時的主考官就是後來非常喜愛蘇軾的歐陽修，另一個則是梅堯臣，這個梅堯臣也是北宋著名的現實主義詩人。他們兩個作為主考官，含金量自然是極高的。

那時候的科舉制度，就是規定一個題目。然後讓應試的學生圍繞題目去寫出策論。當時的策論題目是《刑賞忠厚之至論》，蘇軾就圍繞著這個題目，闡述了自己仁政的思想。整篇文章說理說的非常透徹，這得賴於蘇軾引典有著很大的說服力，歐陽修讀完後讚歎不已。

不過後來蘇軾還是隻得了個第二的名字，為什麼呢？竟然是為了避嫌。原來當時歐陽修的弟子曾鞏也一同參加了應試，曾鞏師從歐陽修，也是個極其有才華的人。身為後來的唐宋八大家之一，他在當時是十分被歐陽修看好的。歐陽修看到這篇文章的第一反應就是是自己弟子所作，那怎麼辦呢？自己身為主考官，如果讓自己弟子得了第一，難免會造成其他的社會影響。於是為了“避嫌”，歐陽修只好把他“弟子”的作品屈居第二。

結果拆封試卷後歐陽修就傻眼了，此等文章竟是一個名不見經傳的蘇軾所作，此時蘇軾開始被歐陽修看重，果不其然在後來的複試時，蘇軾的《春秋對義》真正的得到了第一名。

法當堯之時，為士。皋陶將殺人，皋陶曰：“殺之”，三。堯曰：“宥之”，三。故天下畏皋陶執之堅，而樂堯用刑之寬。——《刑賞忠厚之至論》

這是蘇軾文章裡一個極有說服力的典故，應試結束後，當時的考官都不知道這個典故是出自哪裡。於是後來歐陽修就親自問蘇軾，蘇軾就回答說，出自於《三國志·孔融傳》中。歐陽修果真回去把整個孔融傳都翻閱了一遍，結果還是沒能找到。沒想到這時候蘇軾說：“曹操滅袁紹，以紹子袁熙妻甄宓賜子曹丕。孔融雲：‘即周武王伐紂以妲己賜周公。’操驚，問出於何典，融答：‘以今度之，想當然耳’。”

意思就是，曹操擊敗袁紹以後，將袁紹的兒媳婦甄姬賞賜給了曹丕。孔融知道後就對曹操說，周武王當時滅商後將妲己賞賜給周公，也是將敵人美貌嬌豔的女眷賞賜給別人。一向多疑的曹操對此竟然深信不疑，後來翻遍史書卻找不到出處，只好私下過來找孔融虛心請教。沒想到孔融說“以今度之，想當然耳”，意思是這是孔融知道曹操的事情後自己杜撰的，不難看出孔融是在諷刺曹操的不德興為。

歐陽修聽到這裡後才恍然大悟，原來蘇軾的這個典故也是杜撰的。按說古人用典都比較講究，特別是在魏晉時期，文風都講究用典華麗。一般古代文人對著用典都很有講究，像蘇軾這種編造的按說都會被文人所不齒。

不過歐陽修可不這麼認為，歐陽修相反還對蘇軾讚不絕口，對於蘇軾的敢於創新極為欣賞。稱讚他“此人可謂善讀書，善用書，他日文章必獨步天下。”果不其然，後來的蘇軾在北宋文壇獨步天下，與歐陽修也成了忘年交。

事實上經過後來的查詢，這個典故是是周公的事例，只是蘇軾考試時記差了，蘇軾把這個典故安在了堯的頭上，才會有著這件趣聞。這也反映出了古代應試科舉的死板，靈活變通的蘇軾確實值得我們學習。

嘉祐二年（1057年），1057 中進士；母喪；服孝（1057.4-1059.6）蘇軾進士及第。宋神宗時曾在鳳翔、杭州、密州、徐州、湖州等地任職